콩고 민주 공화국(DRC) 정부는 28일 기준으로 에볼라 의심 사례가 904건, 의심 사망자는 119명이라고 발표했다. 이는 이전에 발표된 700건 이상의 의심 사례와 170명의 사망자보다 급격히 증가한 수치다. 주로 이투리 주에서 발생하고 있다.

세계보건기구(WHO)는 이 상황을 DRC 내에서 ‘매우 높은’ 위험으로 분류했지만, 전 세계로의 확산 위험은 낮다고 밝혔다. 하지만 보건 당국은 이미 전 세계 보건 비상사태로 선포된 상황에서도 이 병을 억제하는 데 어려움을 겪고 있다.

최근 몇 주 동안 동부 DRC에서는 에볼라 치료센터 2곳이 방화 공격을 당했다. 이 지역은 이미 무장 반군의 폭력, 수천 명의 난민 발생, 국제원조 감소로 인해 혼란을 겪고 있다. 아우로라 인권 이니셔티브의 콜린 토마스-젠슨은 공격은 지역 주민들의 불신과 분노에서 비롯된 것으로 보인다고 말했다. 수년간의 폭력과 부족한 정부 및 국제 보호 때문이라는 분석이다.

의심 환자의 매장에 대한 엄격한 프로토콜도 분노를 유발하고 있다. 보건 당국은 전통적인 장례식에서 가족들이 시신을 준비하는 방식으로 바이러스가 더 퍼지지 않도록 하기 위해 매장을 통제하고 있다. 루암파라 마을에서는 젊은 남자들이 친구의 시신을 되찾기 위해 에볼라 치료센터를 불태운 것으로 알려졌다. 경찰과 목격자들은 군중이 외국 원조 단체가 질병에 대해 거짓말을 하고 있다고 주장했다고 말했다.

이에 따라 동북부 DRC 당국은 장례식과 50명 이상의 모임을 금지했으며, 일부 장례식에는 무장 병력과 경찰이 동행하고 있다. 동부 DRC는 오랜 기간 반군들의 핫스팟이 되어 왔다. 일부는 외국 국가나 이슬람국가(IS)와 연계되어 있다. 루완다가 후원하는 M23 반군은 지역 일부를 장악하고 있고, 우간다 이슬람 단체인 연합 민주력은 이투리 주에서 여전히 강력한 존재로 남아 있다.

발생 이전부터 국제적 인도주의 단체 무의한 의사들은 이투리 지역의 불안정이 악화되고 있으며, 많은 의사와 간호사들이 직책을 떠났다고 지적했다. 유엔 인도주의 사무소는 이 지역에서 100만 명이 넘는 사람들이 난민이 됐다고 보고했다. 국제적 적십자사의 가브리엘라 아레나스는 현재의 에볼라 확산은 이미 불안정, 난민, 취약한 보건 체계를 겪고 있는 지역에서 일어나고 있다고 말했다.

보건 전문가들은 이번 위기를 지난해 미국과 다른 부유 국가들이 국제 원조를 줄인 것과 연결하고 있다. 인권의료인협회의 토마스 매할레는 이 감축은 ‘감염병 발생을 탐지하고 대응할 능력을 약화시켰다’고 말했다. DRC는 이전에 10건 이상의 에볼라 발병을 겪었으며, 이번 사태는 그로 인한 어려움이 겹쳐 발생했다.

현지 원조 단체들은 필수 장비가 심각하게 부족하다고 보고하고 있다. 얼굴 보호장치, 보호복, 검사 키트, 안전한 매장에 사용하는 시신 봉투 등이 부족하다. 평화와 발전을 위한 포용적 여성 연대의 주리엔ヌ 루젠제는 그녀의 단체는 요청한 물품을 받지 못하고 있으며, 간호사들에게는 손 소독제와 몇 개의 마스크만 제공되고 있다고 말했다. 이번 발병을 일으킨 번드이부기오 유형의 에볼라 바이러스에는 승인된 백신이나 치료법이 없어 상황이 더 복잡해지고 있다.