에볼라 바이러스 감염증(EVD)은 인간에게 치명적인 질병이다. 감염 후 2~21일 사이에 발열, 두통, 피로 등의 증상이 나타난다. 병이 진행되면 구토, 설사, 기관 손상이 발생할 수 있으며, 일부 환자는 내·외출혈을 겪는다. 영국 방송회사(BBC)에 따르면 일부 환자는 내·외출혈을 겪는다.

이번 유행의 특징

현재 콩고 민주공화국(DRC)에서 발생한 에볼라 유행은 10년 만에 발견된 번디부기요 종으로 인해 발생했다. 번디부기요는 에볼라 바이러스의 드문 종으로, 이전에 두 번 유행했으며 감염자의 3분의 1이 사망했다. 이 바이러스는 흔한 종을 타깃으로 하는 혈액 검사에서 음성으로 나타나 감지가 어려웠다. 번디부기요에 대한 승인된 백신은 없으며, 실험 단계의 백신이 개발 중이다. 영국 방송회사(BBC)에 따르면 자이라 종에 대한 백신이 일부 보호 효과를 줄 수 있다.

바이러스 억제의 어려움

이번 유행은 분쟁 지역에서 발생해 25만 명 이상이 이주했고, 국경이 열려 이웃 국가로의 인구 이동이 잦다. 이러한 요인은 감염자 추적과 격리가 어렵게 만든다. 또한, 첫 사례는 4월 24일 증상이 나타난 간호사로, 바이러스가 이미 수주간 무증상으로 확산된 것으로 보인다. 이로 인해 유행의 실제 규모를 파악하기 어렵다.

세계보건기구(WHO)는 상황을 국제적 공중보건 비상사태로 선포했지만, 바이러스가 동아프리카를 벗어나 확산할 가능성은 작다. 영국 방송회사(BBC)에 따르면 보건 당국은 위생 관리와 심각한 증상이 나타나면 즉시 치료를 받는 것이 중요하다고 강조한다. 예를 들어, 안달루시아 지역 정부는 손 씻기와 표면 소독으로 위장병 확산을 막기 위해 노력했다.

공중보건의 더 넓은 의미

콩고의 에볼라 유행과는 무관하지만, 미국 식품의약국(FDA)이 연 2회 투여하는 HIV 예방 주사가 승인된 것은 공중보건의 발전을 보여준다. 이 약물은 렌카파비르로 상품명은 예즈투고(Yeztugo)이며, 연 2회 투여하는 세계 최초의 HIV 예방 약물이다. 임상시험에서 이 약물은 여성에게 100%, 성별 다양성 있는 남성에게 96%의 예방 효과를 보였다. 타임지에 따르면 이 발전은 HIV 유행을 바꾸는 계기가 될 수 있지만, 최근 전 세계 HIV 자금 삭감에 대해 우려가 있다.