카리브해 지역은 기후 재해, 범죄율 증가, 비전염병(비감염병) 유행 등이 겹치며 지역의 안정성과 미래를 위협하고 있다. 이른바 ‘트리플 C 위기’로 불리는 이 상황은 앤티그와 바르부다의 유니버시티 오브 더 웨스트 인디아스 파이브 아일랜드스 대학 총장인 킴엘 세이브룩 박사에 따르면 지역 주민들의 실제 삶에 직접적인 영향을 미치고 있다.

일상 속 위기의 목소리

세이브룩 박사는 지역 내 다양한 개인들의 삶을 통해 위기를 인식하고 있다. 앤티그와 바르부다에서 한 남자는 쿠바에 살고 있는 누나의 삶이 미국의 연료 봉쇄로 인해 파괴되고 있다고 말한다. 봉쇄로 인해 학교가 폐쇄되고 항공기 운항이 중단되며, 가정은 하루 최대 20시간 동안 전력 공급이 중단되고 있다. 그의 어머니는 미국에서 결혼식을 준비하는 아들과의 만남이 가능할지, 비자 발급이 가능한지 걱정하고 있다.

세인트빈센트와 그레나딘에서 한 남편의 배 엔진 소리가 들려오는지 기다리는 아내도 있다. 2025년 9월 이후 미국 군대는 카리브해와 태평양 해역에서 적어도 44회 선박을 타격했으며, 이로 인해 최소 150명이 사망했다. 인권 단체인 인권법률가협회(Human Rights Watch)는 이 타격을 ‘불법적 사법적 절차 없이 이루어진 살인’이라고 지적했다.

앤티그에서 해조류 판매상은 중국산 병을 구입하는 것이 생존의 문제라고 말한다. 미국이 카리브 국가들이 중국과의 관계를 단절하도록 압박할 때, 그는 이는 정치적 문제보다 생존 문제라고 본다. 그레나다에서는 한 부티크 소유자는 중국 온라인 쇼핑몰인 쉬인(Shein)에서 구입한 저렴한 패션 의류에 의존하고 있다. 글로벌 공급망이 점점 정치화되면서 이는 필수적인 선택이 되었다.

기후 위기는 현실로 다가왔다

기후 위기는 이제 현실로 다가왔다. 2025년 10월 28일, 자메이카를 강타한 허리케인 멜리사는 기록상 가장 강력한 대서양 허리케인 중 하나로, 시속 185마일의 바람을 동반하며 최소 95명을 목숨을 잃게 하고 약 48~520억 달러의 피해를 입혔다. 쿠바 동부 지역은 여전히 이 태풍의 피해를 복구하고 있으며, 연료 부족으로 복구 작업이 지연되고 있다.

해안 침식, 산호초 흰색화, 지하수 염분화 등은 환경 문제를 더 악화시키고 있다. 지역의 기후 변화 취약성은 해안 자원에 대한 의존도와 극단적인 기상 현상에 대응할 수 있는 인프라의 한계로 인해 더 심화되고 있다.

범죄 위기는 심화되고 있다

카리브해 지역의 범죄 위기는 지속적으로 증가하고 있다. 2024년 트리니다드 토바고의 살인율은 10만 명당 약 45.7명, 자메이카는 40명으로, 미국의 8~9배에 달한다. 세인트빈센트와 그레나딘의 패시에서 한 아내는 미국 미사일의 위협뿐만 아니라, 그녀의 아들이 범죄 통계에 포함될 수 있다는 두려움도 느끼고 있다. 이 위기는 외부 개입보다 더 오래 전부터 존재했으며, 외교 정책이 바뀌어도 지속될 것으로 보인다.

미국산 총과 아편 위기의 영향은 지역의 약물과 범죄 상황에 깊은 흔적을 남겼다. 일부 카리브 지도자들은 이 연결고리를 인정하지 않으려는 태도를 보이고 있지만, 미국 군대가 약물 밀매 선박을 타격한 것은 지역의 불안감을 더 증가시켰다.

건강 위기는 계속되고 있다

카리브 국가들은 비전염병 공중보건 위기와 맞서고 있다. 지역 성인 인구의 3분의 1 이상이 고혈압을 앓고 있으며, 그 중 3분의 1만이 혈압을 통제하고 있다. 세이브룩 박사는 자신의 질병 치료를 위해 약을 복용하고 있으며, 해조류 같은 토종 영양식이 이 문제를 해결하는 데 도움을 준다고 말한다. 그는 해조류 판매상이 모르고 있지만, 그는 지역이 과도하게 식량을 수입하는 문제를 해결하는 데 기여하고 있다.

동카리브 지역에서는 정부나 외부 자금 없이 지역 교회에서 고혈압과 당뇨병을 검사하는 소규모 프로그램을 운영하는 지역 건강 관리자도 있다. 그녀의 노력은 정치인의 연설이나 지역 회의보다 더 많은 생명을 구하고 있다.

카리브해 지역의 미래는?

외부의 우선순위가 바뀌고 미국 정권이 바뀌더라도 ‘트리플 C 위기’는 지속될 것이라고 세이브룩 박사는 말한다. 지역은 자신의 미래에 대한 책임을 더 많이 져야 한다. 최근 카리브공동체(CARICOM) 정상 회의에서 이 위기들에 대해 논의했지만, 진짜 노력은 일반 시민이 아닌 정치인의 손에 달려 있다.

카리브해 지역의 생존은 지역적 행동, 지역 협력, 글로벌 의존 구조의 재고려를 통해 이들 상호 연결된 위기를 해결해야 한다. 세이브룩 박사는 ‘문제는 지도자들이 말하는 것이 아니라 우리가 무엇을 할 것인가’라고 말한다.