니جيرия는 유럽 등 개발도상국에서 유입되는 폐기전자기기로 인해 환경과 건강 문제에 직면하고 있다. 이들 기기는 대부분 수명이 다가거나 완전히 작동하지 않아 지역 사회에 공공보건과 환경 부담을 야기하고 있다. 카노의 대형 전자기기 시장인 사보른 가리에서 중고 가전제품은 새 제품의 가격의 일부분에 불과하지만, 구매 후 곧바로 고장 나는 경우가 많아 소비자에게 구제책이 없다.

고장 난 가전, 파괴된 약속

34세의 카노 청소부 마리안 샘마는 사보른 가리 시장에서 중고 냉장고를 5만 니라(약 36달러)에 구입했지만, 한 달 후 냉장고가 고장 나서 상단만 작동하는 상태가 되었다. 식료품이 상해 저축을 날리게 되었고, 다시 시장에 가서 다른 가전을 구입해야 했다. 샘마는 혼자 있는 것이 아니다. 많은 니جير이아인들은 미국과 유럽에서 온 중고 전자기기가 현지에서 판매되는 새 제품보다 더 오래 가는 것으로 생각한다. 하지만 실제로는 자주 고장 나는 경우가 많다.

유엔에 따르면, 주요 항구를 통해 연간 약 6만 톤의 중고 전자기기가 니جيرия에 유입되고 있으며, 이 중 최소한 1만 5700톤은 도착 시 이미 손상된 상태이다. 유엔의 2015년부터 2016년까지의 추적 연구에 따르면, 니جيرия에 수입된 중고 전자기기의 85% 이상은 독일, 영국, 벨기에, 네덜란드, 스페인, 중국, 미국, 아일랜드 공화국에서 유입된 것으로 나타났다. 이들 수입품은 기존의 국제 규제를 위반하는 경우가 많으며, 특히 기해 협약(Basel Convention)을 위반하는 경우가 많다. 이 협약은 환경 법규가 약한 국가로의 유해 폐기물 이동을 규제한다.

기해 협약의 ‘아프리카 전자폐기물 프로그램’에 따르면, 베냉, 이во리코스트, 가나, 라이베리아, 니جيرия는 연간 65만 톤에서 100만 톤 사이의 전자폐기물을 발생시키고 있다. 이 중 대부분은 수명이 짧은 중고 수입품으로, 판매 직후 고장 나서 폐기물로 빠르게 이동한다.

유해 물질 노출과 건강 위험

유엔은 배터리나 플러그를 사용하는 전자기기로, 수은과 같은 유해 물질을 포함한 폐기물을 전자폐기물(e-waste)로 정의한다. 세계보건기구(WHO)에 따르면, 사용된 전자기기(EEE)는 아프리카 전역에서 공공보건과 환경에 대한 점점 더 큰 위협이 되고 있으며, 니جيرия는 이 거래의 중심지이다.

라그스에 기반을 둔 환경 비영리 단체 에코바터의 설립자 리타 아이데이는, 유럽과 미국에서 수입되어 저렴한 중고 제품으로 판매되는 전자기기들이 대부분 도착 직후 고장 나서 폐기물로 빠르게 이동한다고 경고했다. “많은 전자기기들이 사용품으로 수입되어도 사실은 폐기물에 가까운 상태이다.”라고 말하며, 이러한 수입품이 장기적으로 환경에 미치는 부담을 지적했다.

수입된 냉장고와 에어컨은 여전히 R-12 및 R-22 등 오존층 파괴와 암, 임신 중단, 신경 장애, 장기적인 토양 오염과 관련된 화학 물질인 CFC 및 HCFC 기반 냉매를 포함하고 있다. 이러한 기체들은 12년에서 100년까지 지구에 남아 있어, 누출된 기기들은 여러 세대에 걸친 환경 부담을 증가시킨다.

카노의 비공식 재활용업체들은 손으로 전자기기를 분해하며, 보호 장비 없이 유해한 가스를 마시며 중금속을 다루고 있다. 주간 소득은 3500~14000 니라(약 2.5~10달러)로, 건강 영향은 심각하다. 많은 사람들이 만성 두통, 피부 자극, 호흡 문제, 신경학적 우려를 호소하고 있다. 국제환경연구 및 공공보건 저널의 최근 연구에 따르면, 카노의 전자폐기물 매립지 근처에 거주하는 주민들은 장기적인 유해 물질 노출로 인해 다양한 질병을 앓고 있다.

건강과 환경적 결과

니جيرия 벤주 주립 의료대학의 산부인과 의사 우샤투 마이클 앤게는 전자폐기물에서 유출된 중금속과 냉매 기체는 호흡기와 신장계에 짧은 기간과 장기적인 건강 문제를 유발한다고 경고했다; “노출된 연소와 분해와 같은 일상적인 관행은 작업자와 주변 주민에게 직접적인 고농도 노출을 초래한다.”라고 말하며, 특히 어린이와 임산부가 유해 물질에 대한 영향에 특히 취약하다고 덧붙였다.

니جيرия의 페데럴 유니버시티 둥세의 최근 현장 평가에 따르면, 카노 주에서 사보른 가리 시장이 위치한 지역 주변의 토양과 배수 채널에서 중금속 수치가 급격히 증가했다. 건강 위험은 비공식 재활용업체에 그치지 않고 지역 사회 전반으로 확대되고 있으며, 주민들은 가슴 통증, 두통, 호흡 곤란 등의 증상을 보고하고 있다.

소규모 상인인 살리수 사이두는 고장 난 전자폐기물 수입의 결과로 큰 손실을 입었다. 그는 자신의 가게에 중고 냉동고를 구입했지만, 수주 만에 고장 나서 큰 재정적 손실을 입었다. “냉동 식품이 상해 돈과 고객을 잃게 되었다.”라고 알자지라에 말하며, 구매자들이 ‘사용 가능한 것으로 보이는 손상된 제품’을 판매받지 않도록 더 엄격한 수입 통제, 적절한 인증, 의무 보증을 요구했다.

사보른 가리 시장의 많은 고객들은 외국에서 사용된 가정용 전자기기들이 개발도상국에서 판매되는 새 제품보다 더 견고하고 더 나은 가격 대비 가치를 제공한다고 말한다. 시장의 판매상 우마르 후산니는 알자지라에 말하며, 새 제품은 너무 비싸기 때문에 중고나 외국에서 사용된 전자기기를 선호한다고 말했다. “가끔 새 제품의 절반 가격에 구입할 수 있으며, 외형상 거의 같기 때문에 당시에는 좋은 거래처럼 느껴진다.”라고 말했다. 하지만 그가 마지막으로 구입한 냉장고는 3개월 만에 냉각 기능이 멈추었으며, 판매자는 보증이나 보장이 없었다.

니جيرия로 유입되는 전자폐기물의 증가로 인해 역설적인 상황이 발생했다. 중고 전자기기는 많은 사람들에게 생존의 기회를 제공하지만, 동시에 환경과 건강에 심각한 위협이 되고 있다.