2012년부터 2018년까지 노스마이애미 시장으로 활동한 제안 필리프 자니버는 20년간의 이민 사기로 인해 시민권 박탈을 받을 위기에 처했다. 법무부는 2월 19일 발표한 성명에서 자니버가 사진을 교체한 가짜 여권을 사용해 미국에 불법 입국한 것으로 드러났다고 밝혔다.

이민 당국은 2001년 자니버에 대해 최종 추방 명령을 내렸다. 이후 자니버는 헤이티로 돌아갔다고 주장하며 항소를 철회했으나, 실제로는 미국에 머물렀고, 가명인 필리프 빈아임을 사용하며 가짜 생년월일을 기재한 후 미국 시민과 결혼해 영구 거주권을 얻었다고 법무부는 밝혔다.

당시 자니버는 헤이티 시민과의 혼인 관계를 유지하고 있었기 때문에 이는 이중 결혼이었다. 국토안보부와 미국 시민권 및 이민 서비스국의 연방 조사관들은 두 신분의 지문을 비교해 사기를 확인했다. 자니버는 관계 기관에 반복적으로 거짓말을 했고, 2006년에는 미국 시민권을 취득했다.

법무부 부차관 보좌관 브레트 A. 셰마트는 성명에서 “이 정부는 미국 시민권을 사기로 얻은 자들에 대해 용납하지 않을 것이다. 시간이 지나도 명백한 이민 사기는 여전히 사기다.”라고 밝혔다.

플로리다 남부 지방법무장관 제이슨 A. 레딩 퀴논스는 “시민권은 정직을 기반으로 한 특권이다. 자니버가 이후 시장으로 선출된 점은 더욱 심각한 문제로, 공직에는 솔직함과 법의 지배에 대한 존중이 요구된다.”라고 말했다.

자니버의 사례는 이전에 시민권을 얻은 자를 박탈하는 드문 사례로, 이는 사기나 부적격 사실을 숨긴 경우에 한해 적용된다. 검찰은 그의 이전 추방 명령만으로도 시민권 신청 자격이 없었다고 주장한다. 이 사기로 인해 그는 마이애미 주변의 대규모 헤이티인들이 거주하는 노스마이애미에서 정치적 성장이 가능했다.

법무부 관계자는 이 사건이 체계적 부패를 제거하려는 노력의 일환임을 강조했다. 자니버(60세)는 시민권이 박탈되면 추방될 수 있다. 법원 기록에 따르면 그나 그의 변호사 팀에서 즉각적인 반응은 보이지 않았다.

이 조치는 공직에 있는 시민권 취득자들에 대한 감시가 강화된 시점에 이루어졌다. 다른 이민 문제가 있는 공직자들에 대한 조사도 이어지고 있지만, 자니버의 이중 신분 계획은 그 용기로 인해 주목받고 있다. 조사관들은 여권 기록, 혼인 증명서, 생체 정보 데이터를 통해 사건의 시간선을 재구성했다.

노스마이애미 주민들은 혼합된 반응을 보였다. 일부는 자니버의 임기 동안 지역 개발과 지역 경찰력에 초점을 맞췄다고 회상했다. 다른 이들은 왜 그러한 사기가 이렇게 오랫동안 감지되지 않았는지 의문을 제기했다. 법적으로 헤이티에서 입국한 마리 조셉 주민은 “그는 여기서 최고의 직책을 맡았는데, 이건 배신이다.”라고 말했다.

연방 법은 중요한 오류가 드러나면 수년, 심지어 수십 년 후에도 시민권 박탈을 허용한다. 법무부 민사부 이민 소송국은 이러한 사례를 처리하며 연방 지방법원에 민사 소송을 제기한다. 판사는 증거를 검토한 후 자니버의 운명을 결정할 것이다.

셰마트의 부서는 최근 정부 교체 이후 집행을 강화했다. 관계자들은 기술 발전으로 사기 감지가 증가하면서 사건 수가 늘어났다고 지적한다. 지문 데이터베이스와 디지털 기록은 최근 몇 년간 수백 건의 유사한 계획을 드러냈다.

자니버의 이야기는 디지털 시대 이전의 이민 처리 시스템의 취약점을 드러낸다. 그의 2001년 입국은 생체 정보 검사를 널리 적용하기 전이었다. 오늘날 USCIS는 데이터를 더 엄격하게 확인하지만, 여전히 대기열이 존재한다.

이 사건은 다른 유명한 시민권 박탈 사례와 유사한 점이 있다. 전직 공직자들이 전쟁 범죄나 테러 관련으로 박탈된 사례도 포함된다. 자니버의 경우는 직접적인 사기로 인한 것이지만, 그 위험은 여전히 크다. 시민권, 자산, 미국에 머무는 자유를 잃는다는 의미이다.

절차는 수개월이 걸릴 수 있다. 법무부는 곧 마이애미 연방 법원에서 공식적인 혐의를 제기할 예정이다. 자니버의 공직 자격은 오염되었으며, 과거 선거에 대한 의문이 제기되고 있다.