미국 에너지 장관 크리스 라이트는 유가 급등의 주요 원인을 물리적 공급 부족이 아닌 시장의 공포와 인식 차이로 지적했다; AAA(미국 자동차 협회)에 따르면 지난주 휘발유 가격은 갤런당 47센트, 디젤 가격은 83센트 상승했다.

상승하는 에너지 비용에 대한 정치적 전략

행정부는 에너지 가격 상승으로 인한 대중의 불만을 완화하기 위해 이 논리를 활용하고 있다. 이는 오는 중간선거에서 유권자들의 표심에 큰 영향을 미칠 것으로 보인다. 라이트는 폭스 뉴스의 주일 인터뷰에서 유가 상승은 ‘유전 및 천연가스의 부족과는 전혀 관련이 없다’고 밝혔다.

그는 CNN에서도 같은 주장을 반복하며 유가 급등을 ‘약간의 공포 프리미엄’으로 설명했으나, 전 세계는 유전 및 천연가스의 부족 상태에 놓여 있지 않다고 강조했다. 라이트는 CBS 뉴스의 ‘페이스 더 내션’ 인터뷰에서도 이 상승은 수주 내 지나갈 것이라며, ‘이가 장기적인 전쟁이라는 감정적 반응과 공포’ 때문이라고 설명했다.

시장 역학과 공급망 문제

라이트를 비롯한 다른 인사들은 유가 상승의 주요 원인을 공포로 보고 있지만, 다른 요인들도 작용하고 있다. 이란과의 갈등으로 인해 글로벌 유류 수송의 핵심 통로인 호르무즈 해협이 폐쇄되면서 일부 유전 생산자가 저장 시설이 가득 차가지 않도록 생산을 줄이고 있다.

국제에너지기구(IEA)는 지난해 초부터 글로벌 유시장이 ‘매우 큰 과잉’ 상태에 놓여 있으며, 이란 공격 이전에 글로벌 공급이 수요를 초과할 것이라고 보고했다. 그러나 IEA는 공급 차질이 지속될 경우 시장이 적자 상태로 전환될 수 있으며, 이는 유가 상승으로 이어질 수 있다고 경고했다.

해양 정보 공동센터에 따르면 호르무즈 해협의 일상적인 상업용 선박 운행은 ‘거의 전체적인 일시 중단’ 상태에 놓였으나, 최근에는 ‘대형 탱커’가 해협을 통과했다; IEA의 자료에 따르면 2025년에는 하루 평균 2천만 배럴의 원유 및 유제품이 이 해협을 통과했다.

행정부의 대응과 전략적 움직임

라이트는 낙관적인 전망을 제시했지만, 행정부 관료들은 유가 상승을 억제하기 위한 잠재적 조치를 논의하고 있다. 도널드 트럼프 대통령은 에너지 운송을 보호하기 위해 정치적 위험 보험과 해군 호위를 제공하는 방안을 제안했다. 목요일에는 재무부가 인도 정유소가 더 많은 러시아 원유를 구매할 수 있도록 하기 위해 30일간의 제재 면제를 발표했다.

백악관 대변인 카롤린 레이비트는 유가 상승을 ‘장기적인 이익을 위한 단기적 차질’로 설명하며, ‘야만적인 이란 테러 조직을 제거하고 중동에서 에너지 자유 흐름의 제약을 종식시키는 것’이라고 강조했다.

라이트는 CNN의 ‘스테이트 오브 더 유니언’ 인터뷰에서 이스라엘의 이란 연료 저장소 공격에도 불구하고 미국은 ‘에너지 인프라를 대상으로 하지 않을 것’이라고 강조했다. 이는 행정부의 더 넓은 지정학적 전략을 반영하며, 에너지 비용에 대한 국내적 우려와 병행하고 있다.

현재 상황은 중간선거가 다가옴에 따라 특히 중요하다. 유권자들은 생활비 문제에 집중하고 있으며, 에너지 가격 상승은 일상적인 예산에 직접적인 영향을 미칠 수 있다. 분석가들은 행정부가 유가 급등에 대해 전달하는 메시지가 지지자와 비판자 모두의 주목을 받을 것으로 보인다고 말한다.

중동에서의 갈등이 계속되는 가운데, 행정부가 에너지 가격을 관리하고 더 넓은 지정학적 목표를 달성하는 능력은 여전히 주목받고 있다. 이 상황은 글로벌 정치, 시장 역학, 그리고 미국 소비자들의 일상적인 경험 사이의 복잡한 상호작용을 보여준다.