미국과 이스라엘이 16일 이란을 공격하자 중동 지역의 항공 운항이 중단되며 수만 명의 여행객이 갇힌 상태가 됐다. 이스라엘, 카타르, 시리아, 이란, 이라크, 쿠웨이트, 바레인의 항공공역이 폐쇄되며 오만의 무스카트 국제공항도 운영을 중단했다. 항공 운항 추적 웹사이트 ‘플라이트레이더24’에 따르면 이로 인해 국제 항공 여행이 중단됐다.

여행객 갇힘과 항공편 취소

이 지역에서 운영하는 주요 항공사들은 수백 개의 항공편을 취소했으며, 많은 승객들은 예상치 못하게 유럽 공항으로 이동하거나 출발지로 되돌려보내졌다. 세계 최대 국제 항공편을 운영하는 두바이 국제공항과 아부다비의 자이드 국제공항은 입국 및 출국 항공편이 1,000개 이상 취소됐다고 ‘플라이트어웨어’가 보고했다.

항공 분석 기관 ‘시리움’에 따르면 이에이어메이트, 카타르항공, 에티하드항공 등이 운영하는 두바이, 도하, 아부다비의 공항에서 하루 평균 최소 9만 명의 승객이 항공편을 변경하고 있다. 다만 이 기관은 전 세계적으로 영향을 받은 승객 수를 정확히 파악하는 것은 어렵다고 밝혔다.

항공사들은 영향을 받은 승객들에게 추가 비용 없이 재예약할 수 있는 특별 조건을 제공했다. 잉글랜드 뉴캐슬에서 여행한 조나단 에스콧은 두바이로 가는 직항 항공편이 취소되면서 자신과 다른 승객들이 갇혔다고 말했다. 에스콧은 “아무도 모르고 있다. 에미레이츠도, 누구도 모르고 있다. 아무도 모르는 것 같다.”라고 말했다.

지역 및 글로벌 항공 운항 차질

시리움에 따르면 중동 지역의 에미레이츠, 플라이두바이, 걸프에어, 카타르항공, 쿠웨이트항공 등이 최소 850개 항공편을 취소했다. 텔아비브와 두바이를 향하는 항공편은 아테네, 이스탄불, 로마 등으로 우회하거나 출발지로 되돌려보내졌다.

인도의 민간 항공 당국은 요르단, 사우디아라비아, 레바논 상공을 고위험 지역으로 지정했다. 인도항공은 중동 지역으로 가는 모든 항공편을 취소했으며, 터키항공은 레바논, 시리아, 이라크, 이란, 요르단으로 가는 항공편을 다음 주까지 일시 중단했다. 추가 취소도 예상되며, 많은 항공사들이 주말까지 해당 지역으로의 항공편을 중단했다.

델타 항공과 유나이티드 항공 등 미국 항공사들은 텔아비브로 가는 항공편을 최소 주말까지 중단했다. 네덜란드 항공인 KLM은 이주에 앞서 텔아비브로 가는 항공편을 일시 중단한다고 발표했다. 루프트한자, 에어프랑스, 트랜스아비아, 페가수스 등은 레바논으로 가는 모든 항공편을 취소했으며, 아메리칸 항공은 필라델피아에서 도하로 가는 항공편을 중단했다.

전문가들의 분석

항공업계 분석가 헨리 하르테벨트는 갈등이 지속될 경우 여행객들은 앞으로 며칠간 지연이나 항공편 취소에 대비해야 한다고 말했다. “집을 떠나지 않은 경우라면, 최소 며칠은, 혹은 더 오래, 해당 지역을 경유하거나 목적지로 가는 항공편은 취소될 가능성이 크다.”라고 그는 말했다.

버진 에어로리스는 이라크 상공을 피하기로 했으며, 이로 인해 인도, 말레이시아, 라이프 등으로 가는 항공편의 비행 시간이 길어질 수 있다고 발표했다. 항공사는 갑작스러운 우회 운항을 대비해 추가 연료를 탑재할 계획이라고 밝혔다. 영국항공은 텔아비브와 바레인으로 가는 항공편을 다음 주까지 일시 중단했으며, 토요일에는 요르단의 암만으로 가는 항공편도 취소했다.

항공사들은 승객들이 공항에 가기 전에 항공편 상태를 온라인으로 확인하도록 당부했다. 하르테벨트는 상황이 복잡하다며 “여행객들은 집으로 돌아가는 방법에 대해 매우 창의적인 접근을 해야 한다.”라고 말했다.

이번 항공 운항 차질은 미국과 이스라엘이 2025년 6월에 이란을 12일간 공격한 이후 긴장이 고조된 상황에서 발생했다. 현재 상황은 여전히 변동성이 크며, 항공 운항 차질이 얼마나 오래 지속될지는 불확실하다.