오키나와 경찰은 20세의 해당 해병대원이 나하의 호텔 방에서 여성의 살해를 저지른 혐의로 구속했다. 여성은 토요일 오전 숨진 채 발견됐으며, 보안카메라 영상에는 용의자가 여성과 함께 방에 들어가고 나중에는 그녀의 물건을 들고 혼자 나가는 모습이 포착됐다. 교도통신과 AFP에 따르면, 용의자는 혐의를 부인했다.

오키나와 지사장 고자 겐타는 이 사건을 ‘엄청난 충격’이라고 말하며, ‘이미 미군 기지 옆에서 살아야 하는 주민들에게 두려움을 더한다’고 밝혔다. 그는 ‘이런 일이 절대 용서할 수 없으며 분노한다’고 말했다. 고자 지사는 미군을 향해 ‘ kỷ율과 훈련이 전혀 작동하지 않는다는 것을 지적했다.’

일본 총리 타카이치 사나에는 이 사건을 ‘극도로 잔혹하고 악랄하다’고 말하며 정부가 미국에 강한 항의를 했다고 밝혔다. 그녀는 ‘조사에 최대한 협력해 주고, 미군 인사들의 자제심을 강화하며, 유사한 범죄 재발 방지를 위한 철저한 조치를 취해달라’고 요구했다. 외무장관 모테기 토시미츠는 미국 주재 대사 조지 글래스를 소환해 분노를 전달했다.

글래스 대사는 사회관계망서비스(SNS)를 통해 희생자의 가족에게 ‘진심 어린 위로’를 전하고 조사에 ‘전폭적인 협력’을 약속했다. 미 해병대는 용의자가 삼해병파병단에 소속된 것으로 확인됐으며, ‘해병대는 이 혐의를 매우 심각하게 받아들이며, 모든 해병대원이 최고 수준의 행동 기준을 준수해야 한다고 기대한다’고 밝혔다.

오키나와는 오랜 시간 미군 관련 범죄와 현지 주민의 불만이 뜨거운 감자였다. 이 섬에는 일본 내 미군 병력의 절반 이상이 주둔 중이며, 전체 병력은 5만~5만4천명에 이른다. 지난해 미군 인사와 가족 관련으로 100명 이상이 체포됐다. 2017년에는 미 해병대 전역자에게 현지 여성 강간 및 살해 혐의로 무기징역이 선고된 바 있다.

용의자가 주둔한 품탄 공군기지는 나하의 인구 밀집 지역에 위치하며, 수십 년간 현지 주민의 반대를 받고 있다.