미국 농무부(USDA)는 5월 10일 텍사스 주 자발라 카운티에서 1개월 된 소에서 뉴월드 스크류웜 기생충이 확인됐다고 발표했다. 이는 1966년 이후 텍사스에서 처음으로 확인된 사례로, 이전 사례와 불과 6마일 거리에 있다.

남미에서 확산된 기생충

뉴월드 스크류웜은 미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 포유류와 인간의 살아있는 조직을 먹는 기생충이다. 유충은 상처나 피부에 파고들어 고통스럽고 악취를 동반하는 부상을 유발한다. 이 기생충은 2023년부터 남미에서 중미와 멕시코로 확산되고 있으며, 전문가들은 작년부터 미국으로의 확산을 예측했다.

USDA 마케팅 및 규제 프로그램 부차관인 더글라스 호스킨스는 성명을 통해 “이 기생충의 두 번째 감염 사례에 대해 신속히 대응했다”고 밝혔다; APHIS에 따르면 주변 지역에서 실시된 다른 검사에서는 음성 반응이 나왔다.

인간 감염과 과거 대규모 발생 사례

인간 감염은 드물지만 보고된 사례가 있다. 2025년 9월까지 과테말라에서는 80건, 코스타리카에서는 약 70건, 멕시코에서는 44건이 보고됐다. 미국에서는 엘살바도르 출신의 한 사람이 감염된 사례가 있었다. 멕시코에서는 86세 여성 한 명이 기존 질병을 악화시켜 감염으로 인해 사망한 사례가 있다. 멕시코 카메피체와 치아파스 주에서는 수십 명이 치료를 받았다.

2024년에는 플로리다 주에서 도미니카 공화국을 방문한 사람이 몸 안에 100~150개의 스크류웜 유충이 있는 것으로 확인된 사례가 있었다. 병원 직원들은 유충 수량이 흡입 장비를 막을 정도라고 밝혔다.

방역 조치와 긴급 대응

확산 우려로 텍사스 주지사 겸 데니스 에이벗은 5월 5일, 감염 사례가 확인되기 전에 주 내 긴급 상황을 선포했다. 에이벗 주지사는 성명에서 “텍사스 주 법에 따라 가축, 야생동물, 재산에 피해를 줄 수 있는 해충의 확산을 방지하기 위한 예방 조치가 가능하다”고 밝혔다. 그는 “주가 피해가 발생하기 전에 행동하지 않을 수 없다”고 덧붙였다.

기생충 대응을 위해 텍사스 주 정부는 주 공원 및 야생동물국과 동물 건강위원회와 공동 태스크포스를 구성했다. 대규모 인프라 프로젝트도 진행 중이다. 기생충 확산을 막기 위해 1960년대 미국에서 성공적으로 사용된 방식인 불임 수컷 파리 방출 계획을 실시할 예정이다.

APHIS에 따르면 USDA는 주 정부와 산업 파트너들과 협력해 확산을 억제하고 있다. 감염 지역 주변에는 20km 방역 구역이 설정되어 감염 위험 동물의 이동을 제한하고 있다. 감염된 동물은 치료가 가능하지만, 수백 마리의 유충을 제거하고 상처를 소독하는 과정은 시간이 오래 걸리고 비용이 많이 든다.