미국 외교부는 유럽과 다른 지역 주민들이 정부에 의해 검열된 콘텐츠를 볼 수 있도록 할 ‘자유.gov’라는 웹사이트를 구상하고 있다고 소식통들이 레이터스에 밝혔다. 이 플랫폼은 해외의 제한을 직접적으로 도전하는 것으로 보인다.

관계자들은 이 프로젝트를 검열에 맞선 것으로 보고 있다. 이 사이트는 가상 개인 네트워크(VPN)와 같은 도구를 포함해 사용자의 위치를 숨기고, 트래픽이 미국에서 출발한 것으로 보이도록 할 예정이다. 또한 방문자의 활동을 추적하지 않도록 설계될 예정이다.

공공 외교 부차관인 사라 로저스가 이 프로젝트를 주도하고 있다. 이 발표는 뮌헨 안보 회의에서 예정되었으나 연기되었다고 소식통들은 전했다. 부서 내부에서는 이에 대한 반대 의견도 있는 것으로 알려졌다. 일부 관료와 변호사들은 법적 및 외교적 위험에 대해 우려를 표명했다.

외교부 대변인은 이 보도에 대해 반박했다. 대변인은 레이터스에 미국이 유럽을 대상으로 한 검열 우회 프로그램을 운영하고 있다고 부인했다. 그러나 디지털 자유는 외교부의 주요 의제 중 하나이며, 프라이버시 도구 및 가상 개인 네트워크(VPN)에 대한 지원을 강조했다. 대변인은 계획된 발표가 없으며 내부 반대 의견도 아직 나타나지 않았다고 밝혔다.

이 계획은 도널드 트럼프 대통령 시절의 조치와 유사하다. 당시 정부는 유럽과 브라질에서의 표현의 자유에 대한 억압을 반복적으로 비판했으며, 독일, 프랑스, 루마니아 등 국가들을 우익 목소리 제한을 이유로 지목했다. 이들은 유럽 연합의 디지털 서비스 법과 영국의 온라인 안전 법을 지나치게 엄격하다고 지적했다.

유럽의 법률은 미국의 수정 헌법 1조에 따른 표현 자유 보호와는 크게 차이가 있다. 유럽의 법원은 나치 독재 시대에 유대인, 로마인, 이민자 등 소수자들을 대상으로 한 혐오 발언을 금지함으로써 역사적 재현을 막기 위해 발언을 제한한다. 미국은 오랫동안 더 넓은 표현의 자유를 옹호해왔다.

트럼프 시절의 2023년 12월 발표된 국가 안보 전략에서는 유럽의 이민 정책과 관련된 ‘문명적 지우기’를 언급하며, 유럽 내부에서 저항을 강화하려는 미국의 노력이 언급되었다. 현재 계획은 이 입장에 기반하고 있으며, 트럼프 당선인이 대통령직을 맡게 되는 과정에서도 계속되고 있다.

구체적인 내용은 아직 확정되지 않았다. ‘자유.gov’ 도메인은 등록되었으나 아직 활성화되지 않았으며, 외교부 예산 문서에는 이 프로젝트에 대한 명시적인 언급이 없다. 건물 내부의 비판자들은 이 계획이 대서양 관계가 긴장된 시점에서 주요 동맹국과의 관계를 악화시킬 수 있다고 우려한다.

미국의 더 넓은 프로그램은 중국과 이란 같은 독재 정권을 대상으로 한 검열 대응 기술을 세계적으로 지원하는 오픈 기술 재단과 같은 기관을 통해 진행되고 있다. 유럽을 대상으로 한 포털은 새로운 전선을 열 것으로 보이며, 민주주의 국가에서의 표현 제한에 대한 논쟁을 가속화할 수 있다.