미국 환경보호청(EPA)이 석탄 및 가스 발전소의 온실가스 배출 규제를 폐지했다. 이 조치는 수십 년간의 규제를 해제하는 것으로, 과학자들이 지구 온난화와 관련 있다고 보는 기체를 억제하려던 노력이 무너진다.

비용 절감과 향후 규제

EPA 장관 리 셀딘은 월요일 휴스턴에서 열린 기자회견에서 이 조치로 발전소에 약 3000억 달러(약 350조 원)의 비용을 절감할 수 있다고 밝혔다, though EPA는 또 다른 규제안을 제안했는데, 이는 향후 행정부가 발전소에서의 온실가스 배출을 다시 규제하는 것을 방지할 수 있다. 이 규제안은 내년에 최종 결정될 예정이다.

환경 문제와 법적 도전

환경 단체들은 이 조치를 비판하며, 미국인들의 건강에 악영향을 줄 것이라고 경고했다. 생물다양성센터 기후법연구소 소속 변호사 매기 쿨터는 미국의 기후 오염 중 25%를 부정하는 것은 ‘완전히 무책임한’ 행동이라고 말했다.

트럼프 대통령이 2025년 재임한 이후 EPA는 일련의 환경 감독 규제를 완화해왔다. 2월에는 2009년에 이산화탄소와 다른 온실가스가 공중 보건과 복지에 위협을 가한다는 과학적 결론을 철회했다. 이 결론은 자동차, 발전소, 기타 산업에서의 대기 오염을 규제할 수 있도록 했다.

건강과 환경 운동 단체들은 2월에 이 결론 철회를 도전하는 소송을 제기했다. 이는 미국 시민의 건강과 복지에 위험을 초래할 수 있다고 주장했다. 이번에 발표된 석탄 및 가스 발전소의 배출 제한 철회 역시 법원에서 도전될 것으로 예상된다.

정치적 및 글로벌 반응

워싱턴 주를 대표하는 민주당 상원의원 팻티 머레이가 X(트위터)에 올린 성명에서 트럼프 대통령은 발전소가 원하는 만큼 오염할 수 있도록 하려 한다고 말했다. 이는 가정, 물과 공기, 그리고 지구 전체에 심각한 건강 위험을 초래할 것이라고 경고했다. 이 발표는 휴스턴에서 열린 G20 에너지 풍부성 장관 회의에서 발표됐으며, 석유 부유국 텍사스의 에너지 산업 역할을 강조했다.

트럼프 대통령은 지난해 유엔 연설에서 기후 변화를 ‘세계 역사상 가장 큰 사기극’이라고 말했으며, 미국은 2015년 파리 기후 협약에서 두 번째로 철수했다. 이 협약은 온실가스 배출을 억제하는 자발적 목표를 설정한다. 미국 대통령은 이란 전쟁이 글로벌 연료 시장을 교란시키고, 휘발유 가격이 갤론당 4.31달러(리터당 1.14달러)로 상승하는 상황 속에서도 미국의 에너지 풍부성을 자랑했다.

이 규제 완화 조치는 트럼프 대통령의 ‘미국 에너지 해방’라는 반복된 약속을 이행하기 위한 것이다. 이는 전력회사들이 주택과 기업에 전기를 공급하는 것을 더 쉽게 만들기 위한 것이다. EPA의 셀딘 장관은 2025년 초에 ‘미국 역사상 가장 중요한 규제 완화의 날’이라고 부르며, 거의 30개에 달하는 환경 규제를 목표로 했다.

셀딘 장관은 지난해 새 규제를 제안하면서 이는 전직 대통령 조 바이든과 버락 오바마 행정부가 미국 내 에너지 공급에 대한 ‘전쟁’을 벌였다는 것을 종식시키기 위한 것이라고 말했다. 환경 및 공중 보건 단체들은 이 규제 완화 조치를 위험하다고 평가하며 법원에서 도전할 것이라고 밝혔다.

환경 방어 재단의 일반 변호사 비키 패튼은 국가 차원의 기후 오염 방지 조치를 철회하는 것은 전국의 가정에서 건강, 안전, 복지에 막대한 비용을 초래할 것이라고 말했다. 미국 전역에서는 기록적인 폭염, 더 위험한 홍수와 폭풍, 급등하는 보험료 등으로 고통받고 있다.

석탄, 가스, 석유 발전소는 미국 전체 기후 오염의 약 25%를 차지한다. 이는 운송 부문에 이어 두 번째로 큰 비중이다. 발전소에서의 오염은 세계적으로 기후 변화에 가장 큰 영향을 미치는 오염원 중 하나이다.

트럼프 행정부의 EPA가 타겟으로 삼은 규제는 연간 3만 명의 사망을 예방하고 2750억 달러(약 320조 원)의 비용을 절감할 수 있다고 AP가 지난해 분석한 바 있다. 이 분석은 EPA의 이전 평가와 다양한 연구를 포함했다. 규제의 부분적 해제는 스모그, 수은, 납, 특히 폐에 침착해 건강 문제를 일으킬 수 있는 미세먼지가 더 많이 배출될 수 있다는 것을 의미한다. AP 분석에 따르면, 이는 온실가스 배출 증가를 초래해 지구 온도 상승을 더 심각하게 만들 수 있다.

민주당의 바이든 대통령은 기후 변화 대응을 자신의 대통령 임기의 핵심 과제로 삼았다. 2024년에 EPA는 석탄 발전소가 연기 배출을 포집하거나 폐쇄하도록 강력한 규제를 발표했다. 그러나 이 규제는 이제 무너지고 있다. EPA는 지난해 제안한 규제에서 석탄 및 다른 화석 연료 발전소에서 배출되는 이산화탄소와 온실가스는 ‘위험한 오염’이나 기후 변화에 ‘중요한 기여’를 하지 않는다고 주장했다. 따라서 ‘청정 공기법’의 규제 기준을 충족하지 못한다고 보았다.

EPA는 석탄 및 가스 발전소에서 배출되는 온실가스는 ‘전 세계 배출량 중 작은 비중이며 감소 추세’라고 말했다. 공화당 출신의 전 하원의원이었던 셀딘 장관은 바이든 행정부의 조치는 ‘경제를 환경을 보호하기 위해 억압하려는 의도’였다고 말했다. 이는 석탄 산업을 ‘존재하지 않게 만들려는’ 의도였다고 주장했다. 석탄 산업과 석탄 발전소를 대표하는 단체들은 바이든 행정부의 규제를 ‘과도한 규제’라고 비판하며 철회를 요구했다. 이 규제를 해제하면 데이터 센터, 인공지능, 첨단 제조업 등에서 급증하는 수요에 따라 전력망의 안정성을 보호하고, 전기 소비자들이 더 높은 비용을 지불하는 것을 막을 수 있다고 EPA는 주장했다.