에너지부는 123 합의서와 양자 방폐 합의서를 포함한 핵협력 합의를 체결했다고 29일 발표했다. 에너지장관 크리스 라이트와 사우디 에너지장관 아부다지드 빈 살만 왕자가 합의서에 서명했다. 이 합의는 수십 년간 수십억 달러 규모의 협력 기반을 마련할 것으로 예상된다.

라이트 장관은 합의가 핵 안전과 비확산 최고 기준을 준수한다고 밝혔다; NBC에 따르면 행정부 고위 관계자는 도널드 트럼프 대통령이 합의를 승인했다고 말했다. 미국은 핵 프로그램을 지원하고, 미국 기업이 사우디 내 프로그램을 건설할 수 있도록 허용할 계획이다.

합의서에는 최고 수준의 유엔 감시나 우라늄 농축 금지 조항이 포함되지 않을 것으로 보인다. 세 명의 소식통에 따르면, 미국 기업이 사우디 내 우라늄 농축 시설을 건설할 수 있도록 허용할 수 있다. 하지만 이는 공동 연구 결과에 따라 결정된다. 합의서 원문은 공개되지 않았고, 세부 사항도 공식적으로 발표되지 않았다.

전략적 고려와 의회 검토

사우디와의 민간 핵 협력은 트럼프 전 대통령과 조 바이든 전 대통령 재임 시기에도 논의됐다. 비확산 단체는 합의가 사우디가 핵무기를 개발할 수 있는 길을 열 수 있다고 우려했기 때문에 이전에는 성사되지 않았다. 이 합의는 의회 검토를 받게 되며, 우라늄 농축 감시 부족을 우려하는 의원들 사이에서 반대를 받을 수 있다.

사우디는 이란이 핵무기를 보유하면 자신들도 필요하다고 주장해 왔다. 이란은 이를 거듭 부인했다. 하지만 수년간의 협상에서 미국은 사우디가 원하는 기술을 제공하지 않으면 다른 나라에서 기술을 구할 수 있다고 우려했다. 사우디는 미국과 협력하지 않으면 중국이나 러시아와 협력할 수 있다고 말해 왔다.

지역적 영향과 이스라엘 발언

이스라엘 베냐민 네타냐후 총리는 27일 유엔 총회에서 사우디와의 평화협정에 “역사적 돌파구”가 임박했다고 말했다. 하지만 이 협정을 위한 장애물은 여전히 많다. 사우디는 팔레스타인 국가 건설 진전을 요구하고 있다. 이는 네타냐후 정부, 이스라엘 역사상 가장 종교적이고 민족주의적인 정부에겐 어렵다.

사우디는 미국과 방위 협정을 원하고, 민간 핵 프로그램을 건설할 수 있도록 도움을 요청했다. 이는 이란과의 군비 경쟁 우려를 키우고 있다. 사우디 왕세자 모하메드 빈 살만은 이번 주 폭스 뉴스 인터뷰에서 양국이 협정에 가까워지고 있다고 말했다. 하지만 미국 주도 협상의 세부 사항은 밝히지 않았다.

경제적·에너지적 목표

에너지부에 따르면, 미국과 사우디의 협력은 미국 핵 기술 수출 확대, 고임금 일자리 창출, 미국의 에너지 및 국방 안보 강화에 기여할 것으로 기대된다. 행정부는 올 초 의회 보고서에서 이 합의를 통해 미국의 국가 안보 이익을 장기적으로 보호할 수 있다고 강조했다.

보고서는 미국이 핵 협력 확대를 통해 “세계 민간 핵 에너지 시장에서 리더십을 재확립하고, 외국 내 원자로 운영을 통해 국제적 영향력의 이점을 얻어야 한다”고 주장했다. 이 전략적 전환은 중동에서 미국의 영향력 확대와 지역 안정성, 확산 위험 대응을 위한 노력과 맞물린다.