12월 24일부터 미국 우정청(USPS)은 투표에 영향을 줄 수 있는 정책 변경을 시행했다. 이는 특히 텍사스 주민들에게 큰 영향을 미칠 것으로 보인다. 이 정책 변경은 투표 우표 날짜를 결정하는 중요한 요소로, 3월 3일 민주당과 공화당의 주간 선거에 투표가 인정될 수 있는지 여부를 결정한다.

우표 날짜 규정 변경

우정청은 우편물이 더 이상 같은 날 우표가 찍히는 것을 보장하지 않는다고 밝혔다. 이전에는 유권자가 투표를 우체통에 넣거나 우정청 직원에게 직접 주는 날짜가 공식적인 제출 날짜로 간주되었다. 그러나 지금은 우편물이 처리 시설에 도달할 때 우표가 찍히게 되었다. 이는 다음 날이나 그 이후일 수 있다.

“이제 우표는 우체통에 넣는 날이 아니라 우편물이 처리 시설에 도달할 때 찍히게 됩니다. 따라서 우정청 운송 차량이 수거하거나 우정청의 파란 우체통에 넣는 날짜는 더 이상 우표 날짜로 인정되지 않습니다,” 텍사스 휴스턴 여성 유권자 연맹의 커뮤니케이션 및 교육 담당 매니저 제시카 페이스가 말했다.

우편 차량 방문 감소로 일정 복잡화

이 정책 변경은 2026년 4월에 이루어진 또 다른 조정의 결과이다. 지역 처리 센터에서 50마일 이상 떨어진 우편번호 지역의 우체국에 우편 차량이 방문하는 횟수가 반으로 줄어들었다. 이전에는 우편 차량이 지역 우체국에서 하루 두 번 우편을 수거하여 투표를 같은 날 우표가 찍히도록 했었다.

“과거에는 우정청 차량이 각 지역 우체국에서 우편을 수거해 지역 센터로 이송했으며, 하루 두 번 이루어져 투표나 우편물이 같은 날 우표가 찍히는 확률이 높았습니다. 그러나 4월 이후로 우정청 차량은 하루에 한 번만 우체국을 방문하고, 우표 찍기는 지역 센터에서만 이루어지고 있습니다,” 비영리 단체 유권자 참여 센터의 회장 겸 최고경영자 톰 로파치가 말했다.

로파치는 휴스턴 같은 지역에서는 유권자가 오후 3시 이후 우체국에 우편을 넣어도 다음 날 우표가 찍히게 된다고 지적했다. 이로 인해 선거일 오후 7시까지 우표가 찍히지 않으면 투표가 무효가 될 수 있다.

농촌과 도시 유권자 모두 고유한 문제

텍사스 주법은 우표가 선거일 오후 7시까지 찍혀야만 투표가 법적으로 인정받는다. 이 새 정책으로 텍사스의 76% 우체국이 영향을 받았으며, 특히 농촌 지역이 가장 큰 위험에 처해 있다. 많은 농촌 유권자는 지역 처리 센터에서 50마일 이상 떨어져 있어 기한을 맞추는 것이 어렵다.

“텍사스는 3월 3일 주간 선거에서 이 정책이 유권자에게 어떤 영향을 미치는지 처음으로 확인하게 될 것입니다. 2024년 일반 선거에서 텍사스 주민 중 39만 8000명이 우표 투표를 했으므로, 많은 사람들이 우표 투표가 인정되지 않을 수 있습니다,” 로파치는 말했다.

특히 농촌 유권자는 우표 날짜를 맞추기 위해 우표를 늦게 보내는 경우 문제가 생길 수 있다. 우편 차량 수거 횟수가 줄어들면서 우표가 선거일까지 처리 시설에 도달하지 못할 위험이 커지고 있다.

조기 조치 및 대체 우표 옵션 권장

휴스턴 여성 유권자 연맹의 페이스는 유권자들이 빠르게 조치를 취할 것을 강조했다. 우표 투표를 계획한 유권자는 우표 날짜를 최대한 빨리 찍어야 투표가 무효가 되지 않도록 해야 한다고 말했다.

“우정청 처리 시설에 직접 가서 우표를 찍는 것도 가능합니다. 우정청 직원이 직접 투표지를 우표 날짜에 찍어줄 수 있습니다. 우체통에 넣는 방법은 선거일 기한을 엄격히 지키지 않는 한 효과가 없습니다,” 페이스는 말했다.

고량의 우표 투표 캠페인과 디지털 홍보를 통해 우표 투표를 장려해온 유권자 참여 센터는 텍사스를 포함한 각 주의 선거 책임자들에게 우표 투표 전에 알리고 있다고 밝혔다. 이 단체는 선거 자료가 최신 상태인지 확인하는 검토 과정에 감사한다고 말했다.

12월 정책 변경 전에 우정청이 발표한 문서에 따르면, 새 정책은 “운영 효율성과 정확성을 높이기 위한” 목적으로 도입되었다. 그러나 이 변경은 주간 선거에서 우표 투표가 거부될 가능성이 커졌다는 우려를 낳고 있다.

3월 3일 주간 선거가 다가오면서 텍사스 전역의 유권자들은 투표가 인정되도록 미리 계획을 세우고 대체 방법을 고려할 것을 권장받고 있다. 이 정책 변경의 영향은 특히 나이, 장애 등으로 인해 우표 투표를 의존하는 유권자들에게 커질 수 있다.