베네수엘라 반대파 리더이자 노벨상 수상자인 마리아 코리나 마차도가 10개월 만에 베네수엘라에 돌아왔다. 그녀는 귀국 소식을 “나는 여기에 있습니다. 여러분과 함께.”라고 전했다.

마차도는 라라 주의 교회에서 모습을 드러내자 지지자들이 박수와 껴안기, 환호로 맞았다. 한 여성은 이 순간을 “기적”이라고 부르며 감동을 표현했다. 다른 이들은 “자유야!”를 외치며 스마트폰으로 장면을 기록했다.

반대파 주요 인물인 에드문도 곤살레스는 소셜미디어를 통해 마차도의 귀국을 확인했다. 그는 “오늘은 베네수엘라 국민들에게 매우 중요한 날입니다. 우리의 주권적 목소리가 그녀와 함께 돌아와 이 과정을 이끌고 안내할 것입니다.”라고 말했다. 곤살레스는 마차도가 2024년 선거에 출마하지 못하게 된 이후 반대파의 핵심 인물로 활동해 왔다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 마차도의 귀국을 묻는 질문에 “알고 있는 바는 없습니다. 하지만 그녀는 매우 훌륭한 여성입니다. 그녀가 저에게 노벨상을 주었습니다. 그래서 다른 말을 어떻게 할 수 있겠습니까? 그리고 그녀가 안전하기를 바랍니다.”라고 답했다. 트럼프 정부는 이전에 전임 대통령 니콜라스 마두로의 오랜 동료인 부통령 데르시 로드리게스를 후계자로 지지한 바 있다.

2023년 마차도는 독립적인 반대파 선거에서 90% 이상의 득표로 승리를 거두었지만, 마두로 정부는 그녀를 2024년 선거에 출마하지 못하게 했다. 곤살레스가 그녀의 자리를 대신했으며, 반대파에 따르면 그는 선거에서 승리를 거두었다고 주장했다. 하지만 정부가 운영하는 선거위원회는 마두로를 승자로 선언했다. 선거 직후에는 2000명 이상의 사람들이 체포되는 등 탄압이 이어졌다.

Rubio는 마차도의 귀국이 미국이 지원한 화해 협상의 결과라고 밝혔다. 이 협상은 정치범 석방과 반대파 인사들의 귀국을 이끌어냈다.

마차도의 팀은 이달 초 그녀가 몇 주 동안 7차례 귀국을 시도했지만 모두 거절당했다고 밝혔다. 일부 보도는 미국이 그녀의 귀국을 지연시키는 데 관여했을 가능성을 제기했지만, 미국은 이를 부인했다.