베네수엘라 라과이라의 갈레리아스 플라야 그랜데 쇼핑몰에서 43세 경비원 헤르난 알베르토 길 플로레스가 8일 만에 구조되었다. 그는 지진으로 무너진 건물 안에서 작업실 캐빈에 갇혀 있었고, 공기嚢 덕분에 생존했다. 이 캐빈은 첫 번째 지진이 발생했을 때 그가 근무하던 곳이었다.

이번 지진은 거의 2200명이 숨지고 1만1000명 이상이 다쳤으며 수만 명이 실종된 것으로 알려졌다. 길 플로레스는 캐빈이 낙하물로부터 자신을 보호하고 필수적인 공기를 공급해 생존할 수 있었다고 밝혔다.

코스타리카 적십자와 칠레 소방대 등 국제 구조팀이 극한의 조건 속에서 그를 구조했다. 코스타리카 적십자 소속 민야르 콜라도는 길 플로레스가 구조될 수 있었던 것은 공기嚢이 있었기 때문이라고 말했다. 콜라도는 “처음에는 그가 생존하지 못할 수도 있다며 아내에게 생존 사실을 알리지 말라고 했다”고 전했다. 4일 뒤, 국제 구조팀은 그를 구조해 병원으로 이송했다.

길 플로레스의 아내 구스비마르 과제즈는 그가 생존했다는 소식을 듣고 희망을 느꼈다고 말했다. “어둠 속에서 빛 한 줸을 것 같았다”고 그녀는 말했다. 칠레 소방대가 미국, 포르투갈, 멕시코 팀과 협력해 구조를 진행했다. 구조팀은 불안정한 지반, 폭우, 여진 등을 극복하며 작업을 했다.

최종 3일 동안 구조팀은 망원 카메라를 사용해 연락을 유지하며, 좁은 구멍을 통해 물과 영양제를 공급했다. 칠레의 베테랑 소방관 마리아 파스 카모스는 길 플로레스를 안정시키며 작전을 이끌었다. 구조 전 영상에서 그는 시간을 보내기 위해 그림을 그리는 모습이 보였다. 카모스는 그에게 낙하물로부터 보호하기 위해 보호용 안경을 착용하도록 지시했다.

하지만 더 이상 생존자를 찾을 가능성이 줄어들고 있다. 그러나 여전히 희망을 가진 가족들이 있다. 도라 벨로(49)는 42세 조카 에두아르도 호세 로살 벨로가 무너진 고층 건물 안에 갇혀 있다고 말했다. “즉각적인 조치가 필요하다. 아직 생명이 있을 수 있으니 행동을 해야 한다”고 그녀는 말했다.

영국 국제 구조팀의 국가 코디네이터 러스 가우덴은 여전히 생존자가 발견될 수 있다고 말했다; “이 지역 주민들은 매우 강하고 겸손하며 자랑스러운 사람들이며, 생존자다”고 그는 말했다. 생존 가능 시간은 일반적으로 96~130시간이지만, 이 지역에서는 더 길어질 수 있다.

지금은 많은 사람들이 집을 잃었고, 식량과 물이 부족한 상황이다. 세계 식량 프로그램(WFP)은 3개월 동안 50만 명을 먹이기 위해 5000만 달러의 지원을 요청했다. 초기 위성 데이터에 따르면 5만8000개 이상의 건물이 손상되거나 파괴된 것으로 나타나 공식 추정치를 초과했다.