새로운 예보에 따르면. 열대 태평양에서 진행 중인 엘니뇨가 기록적인 강도를 보일 수 있으며, 전 지구 온도 상승과 인도주의적 영향이 우려된다. BBC가 보도했다.

엘니뇨로 인한 급속한 온도 상승

태평양 일부 지역의 해수면 온도가 평균보다 0.5C 높은 수준을 보이고 있다. 이는 엘니뇨 시작을 나타내는 기준 중 하나다. 태평양의 자연적인 온도 상승 현상인 엘니뇨는 앞으로 몇 달 동안 강화될 것으로 예상되며, 가을에 매우 강력하거나 소위 ‘슈퍼 엘니뇨’로 정점을 맞출 수 있다.

과학자들은 이로 인한 전 지구 기후 패턴 변화에 우려하고 있다. 2027년이 기록적인 가장 더운 해가 될 가능성이 있다. 미국 국립해양대기청(NOAA)의 최신 전망에 따르면, 엘니뇨는 이번 달 안에 시작될 것으로 보인다. 그들은 이번 겨울에 강하거나 매우 강한 엘니뇨가 발생할 가능성을 3분의 2로 상향 조정했다.

역사적으로 강력한 엘니뇨 기준

지난 몇 주간 열대 태평양의 온도 상승 속도가 매우 빠르다. NOAA의 기상학자 네이던 존슨은 현재의 속도가 이어진다면, 겨울철에 발생한 라니냐(냉각 현상)에서 1년 안에 강력한 엘니뇨로 전환하는 것은 ‘드문 일’이라고 설명했다.

호주 기상청(BoM)도 엘니뇨를 예측하고 있으며, 기준은 약간 더 엄격하다. 태평양 해수면 온도가 평균보다 0.8C 이상 상승해야 하며, 서태평양의 trade winds가 반전되는 것도 지표로 삼는다. 이는 온도 상승이 대기 영향을 미치기 시작했다는 신호다.

봄철 엘니뇨 예측은 역사적으로 정확도가 낮았지만, 올해는 예측자들이 평소보다 훨씬 자신감을 보이고 있다. 강력하거나 ‘슈퍼 엘니뇨’는 Niño3.4 지역(해수면 온도를 모니터링하는 열대 태평양의 핵심 지역)의 온도가 1.5C 이상 상승할 때 정의된다. 유럽 중기 기상예보센터(ECMWF), NOAA, BoM의 예측 결과는 거의 일치한다.

전 지구 기후와 식량 안보 영향

ECMWF의 최신 예측에 따르면, 가을까지 해수면 온도가 2.5C 이상 상승할 가능성이 절반 이상이다. 존슨은 이보다 더 상승하면 ‘역사적으로 강력한 사건’이 될 것이라고 말했다. BoM의 예측도 강력한 엘니뇨가 올 하반기에 발생할 가능성을 자신 있게 제시하고 있으며, 일부 예측 데이터는 온도 상승이 3C를 초과할 수 있다는 내용도 포함된다. 이는 1877년 기록된 2.7C의 기존 최고치를 넘어선다.

1877년 엘니뇨는 약 18개월 지속되며, 아시아, 브라질, 아프리카 전역에서 극심한 가뭄과 대량 기근을 초래해 수백만 명이 목숨을 잃었으며, 페루 등 다른 지역에서는 극심한 홍수가 발생했다. 마지막 ‘매우 강력한’ 엘니뇨는 2015-2016년에 발생했으며, 11월-1월의 평균 Niño3.4 온도 상승은 2.4C였다.

동태평양의 추가적인 열로 인해 엘니뇨의 가장 큰 영향은 전 지구 평균 온도 상승이다. 보통 0.2C 정도 상승한다. 리즈 스텝히스 리딩 대학교 기후 위험과 회복력 교수는 BBC에 “이번이 강력한 엘니뇨이면, 내년에 기록적인 전 지구 온도 상승이 예상된다”고 말했다. 2023-2024년 엘니뇨 기간에는 역대 가장 더운 해가 기록되었다.

태평양 주변 지역에서는 직접적인 기후 영향이 더 두드러지게 나타나지만, 모든 엘니뇨의 강도와 전 지구 기후 패턴에 미치는 영향은 다르다. 페루 북부와 에콰도르 남부에서는 홍수가 흔하지만, 동아프리카, 중앙아시아, 북미 남부 지역에서도 발생할 수 있다. 엘니뇨는 대서양 열대성 태풍을 억제하기도 한다. 기상학자들은 올해 대서양 태풍 시즌이 평균보다 적을 것으로 예측하고 있다.

“이건 좋은 일처럼 들릴 수 있지만, 중미 지역에서는 강수량이 줄어들어 가뭄이 발생할 수 있다”고 스텝히스 교수는 말했다. 호주, 인도네시아, 남미 북부 지역에서는 가뭄과 산불 가능성도 커져, 농업과 전 지구 식량 공급에 악영향을 줄 수 있다.

호르무즈 해협의 폐쇄는 비료 수송을 방해하며, 가격 상승으로 인해 수확량이 줄어들고 식량 공급 감소와 가격 상승이 예상된다. 스텝히스 교수는 “이미 빈곤층이 많은데, 엘니뇨로 인한 가뭄이나 홍수로 작물 수확량이 줄면 가격이 더 오를 수 있다. 특히 중동 지역의 위기가 지속된다면, 올해 인도주의적 영향은 매우 클 수 있다”고 말했다. 영국 기상 영향은 명확하지 않지만, 기상청(Met Office)의 기후 과학자들은 엘니뇨가 영국 겨울철 추위 위험을 높일 수 있는 요인 중 하나라고 설명했다.