니제르는 2월 새 형법을 시행해 ‘부도덕하거나 비자연적인 행위’와 ‘동성 간 성관계’를 처벌할 수 있도록 했다. 처벌은 최대 10년 징역과 1억 프랑(CFA) 벌금이 부과된다. 이는 국가 역사상 처음으로 동성애를 범죄화한 사례다. 이 법은 지난 2년간 인근 말리와 부르키나파소에서도 유사한 입법이 이뤄진 데 따른 것이다.

군사 정권의 정치적 배경

군사 정권을 이끄는 아브도라하만네 티치앙 장군은 2023년 7월 쿠데타로 권력을 잡았고, 2025년 5년 임기의 대통령으로 취임했다. 티치앙 전 유엔 평화유지 활동 참가자는 반제국주의적 발언을 내세우며 말리와 부르키나파소와 함께 사헬 국가 동맹을 결성해 서아프리카 경제공동체(Ecowas)를 탈퇴했다. 이에 따라 지역 내 인권과 민주주의에 대한 우려가 커지고 있다.

정치적 동기와 국제 반응

정치학자이자 팬아프리카 활동가인 라리사 코주에는 정권이 반-LGBTQ+ 발언을 정치적 도구로 사용하고 있다고 비판했다. 그는 “정치 지도자들은 이를 자신의 정치적 의도를 추구하는 수단으로 활용하고 있다. ‘아프리카 가치’, 주권, 문화를 강조하면서도 동시에 인권을 무시하고 있다”라고 말했다. 코주에는 동성애가 서구에서 유입된 것이라는 주장도 일축하며, 이는 억압을 정당화하려는 논리라고 지적했다.

그는 “아무런 문화도 무고한 사람에 대한 폭력을 장려하거나, 폭력 가해자를 책임지지 않는 문화는 없다. 하지만 아프리카 대륙에서는 LGBTQ+ 인물에 대해 무엇이든 하면서도 처벌을 피할 수 있다”라고 말했다. 이 발언은 대륙 전반에 걸쳐 인권 침해가 빈번히 발생하고 있다는 점을 드러냈다.

전 정권의 유산

군사 정권이 단속을 강화하고 있지만, 형법 개정은 이전 민간 정권에서 시작된 것이었다. 이슬람 정권은 이 정책을 이어받아 확대하고 있어, 인권 보호와 정치적 안정성 사이의 관계에 대한 논란이 일고 있다. 현재까지의 체포와 괴롭힘은 LGBTQ+ 인권 상황을 악화시키고 있다. 많은 이들이 숨어들었고, 일부는 연락을 끊었다. 정권의 행보는 “마녀 사냥”이라고 비판받고 있다.