Madame Nhu, die in den Anfangsjahren des Vietnamkriegs als offizielle Gastgeberin im südvietnamesischen Präsidentenpalast diente, ist im Alter von 86 Jahren in Rom gestorben. Ihr Tod wurde von ihrer Schwester Lechi Oggeri bestätigt. Geboren wurde sie 1924 und verbrachte die letzten vier Jahrzehnte ihres Lebens in Rom und im südlichen Frankreich.

Der Aufstieg einer politischen Macht

Madame Nhu wurde als Tran Le Xuan, auch ‘Schöne Frühling’ genannt, geboren und erhielt später den Namen Madame Ngo Dinh Nhu, die Ehefrau von Ngo Dinh Nhu, dem jüngeren Bruder und wichtigsten politischen Berater des Präsidenten Ngo Dinh Diem. Als offizielle Gastgeberin des Präsidenten wurde sie zu einer politisch mächtigen und oft scharf formulierten Figur in den frühen Jahren des Vietnamkriegs.

Ihr Mann kontrollierte die Geheimpolizei und die Spezialeinheiten, während Madame Nhu eine entscheidende Gegenkraft zum Präsidenten Diem darstellte. Sie drängte seine Mitarbeiter, Verbündete und Kritiker mit unerwünschten Ratschlägen, öffentlichen Drohungen und subtilen Manipulationen. Für ihre scharfe Sprache und ihre unerschütterlichen öffentlichen Aussagen erhielt sie sowohl Anerkennung als auch Kritik von der amerikanischen Presse und Diplomaten in Saigon.

Eine umstrittene Figur im Vietnamkrieg

Im entscheidenden Jahr 1963 verschlechterte sich der Krieg mit dem Norden, und Unzufriedenheit unter der buddhistischen Mehrheit im Süden über Korruption und gescheiterte Landreformen führte zu Protesten, die in öffentliche Selbstverbrennungen mehrerer buddhistischer Mönche mündeten. Schockierende Bilder der Feueropfer erhöhten den Druck auf Diem, ebenso wie Madame Nhüs öffentlich geäußerte Reaktion. Sie bezeichnete die Selbstmorde als ‘Grillen’ und sagte Reportern: ‘Lassen sie brennen und wir klatschen in die Hände.’

Laut William Prochnau, der in seinem Buch ‘Once Upon a Distant War: Young War Correspondents and the Early Vietnam Battles’ (1995) schrieb, war ihr ‘Fähigkeit zur Intrige grenzenlos’. Sie wurde häufig mit der diabolischen Femme fatale aus dem populären Comicstrip ‘Terry and the Pirates’ verglichen und erhielt von der amerikanischen Presse den Spitznamen ‘Dragon Lady’.

Im Jahr 1962 bombardierten und straßenbombarisierten rebellische vietnamesische Luftwaffenpiloten den Präsidentenpalast. Diem wurde nicht verletzt, doch Madame Nhu stürzte durch eine Bombenloch in ihrem Schlafzimmer in den Keller zwei Stockwerke unterhalb und erlitt Schnitte und blaue Flecken. Trotz der Gefahren blieb sie eine Schlüsselfigur in der südvietnamesischen Regierung.

Erbe und Exil

Nachdem sowohl Diem als auch ihr Mann in einem militärischen Putsch gestorben waren, der mit der stillen Unterstützung der Vereinigten Staaten durchgeführt wurde, verschwand sie in den Hintergrund. Da ihr die Erlaubnis verweigert wurde, nach Vietnam zurückzukehren, zog sie mit ihren Kindern nach Rom, um sich ihrem Schwager, dem Erzbischof Ngo Dinh Thuc, näher zu sein.

Im Juli 1966 gab sie in einem heftig anti-amerikanischen Interview mit einem französischen Journalisten Auskunft über ihre Sympathie für die vietnamesischen Kommunisten und erklärte, dass Amerika ‘die Freiheit des Dschungels’ predige.

Madame Nhüs Leben war von politischer Macht, Kontroverse und Exil geprägt. Sie war eine bedeutende Figur während des Vietnamkriegs, bekannt für ihre scharfe Zunge und politische Klugheit. Ihr Tod markiert das Ende einer Ära in der vietnamesischen politischen Geschichte.

Ihr Erbe wird von denen, die den Vietnamkrieg miterlebten, und von denen, die seine politischen Komplexitäten studierten, in Erinnerung behalten. Ihr Einfluss auf den Krieg und das Volk Vietnams wird weiterhin von Historikern und politischen Analysten diskutiert.