Ein 4-Tonnen-Rakenteil von SpaceX, das seit letztem Jahr im All schwebt, ist versehentlich mit hoher Geschwindigkeit auf den Mond gestürzt — Der Aufprall, der keine Gefahr für die Erde darstellt, soll einen neuen Krater gebildet haben. Der Gegenstand, so groß wie ein Gebäude, stammt von der SpaceX-Rakete Falcon 9, die im Januar 2025 einen Mondlandungsversuch des US-Unternehmens Firefly Aerospace unterstützt hatte.

Raketenkrater auf dem Mond

Die Raketenstufe traf gegen 6:35 Uhr britischer Sommerzeit auf den Mond ein und prallte mit 5400 Meilen pro Stunde (8690 km/h) auf; Der Aufprall löste eine Staubwolke aus, die von der Erde aus nur schwer zu erkennen war.

Amateur- und professionelle Astronomen konnten den Aufprall am Mittwoch nicht sofort bestätigen, möglicherweise, weil der Einschlagort nahe dem Rand des Mondes lag.

Wissenschaftliche Bedeutung des Einschlags

Nasa erklärte, dass der Einschlag einen Krater von etwa 60 Fuß (18 Metern) Durchmesser und 12 Fuß (4 Meter) Tiefe bilden sollte und Staub und Gestein in alle Richtungen warf. Die Raumfahrtbehörde plant, das Gebiet vor und nach dem Einschlag zu fotografieren, um wissenschaftliche Erkenntnisse über künstliche Einschläge zu gewinnen.

Nasas Sprecher Jimi Russell sagte am Dienstag: „Der Einschlag stellt keine Gefahr für die Erde dar, as Wissenschaftler der Nasa planen, Daten vom Ereignis zu sammeln und Methoden zur Verfolgung von Objekten im All zu verbessern.“

Raketenstufen fallen normalerweise in die Erdatmosphäre zurück, verbrennen oder stürzen ins Meer, nachdem sie die Nutzlast in eine Umlaufbahn gebracht haben, as Bei der Januar 2025-Mondlandung benötigte die Mission jedoch mehr Schub, weshalb die zweite Raketenstufe im All blieb und sich unter Tausenden anderer Weltraummüllteile bewegte.

Besorgnis über Weltraummüll

Erst in diesem Jahr stellten Astronomen fest, dass die Raketenstufe, die keinen Treibstoff mehr hat und nicht zu steuern ist, auf eine Umlaufbahn zum Mond geraten war. Julianna Scheiman, Direktorin für Nasa-Wissenschaft und Dragon-Programme bei SpaceX, erklärte am Montag: „Eine Kombination aus Sonnenaktivität und Schwerkraft hat sie auf einen Kurs zum Mond gebracht.“

Bill Gray, der Schöpfer einer weit verbreiteten Astronomie-Software, der im April einen Bericht über den Einschlag veröffentlichte, sagte: „Das Ereignis könnte wissenschaftlich interessant sein, wenn auch nur von geringer Bedeutung. Es stellt keine Gefahr dar, aber es zeigt, wie nachlässig mit veralteten Raketen umgegangen wird.“

Einschläge von Weltraummüll auf dem Mond sind selten. Im März 2022 prallte eine chinesische Raketenstufe auf den Mond, nachdem sie eine Mondmission abgeschlossen hatte. 2009 ließ die Nasa absichtlich eine Raketenstufe auf den Mond stürzen, um den Staubwolken-Effekt zu untersuchen.

In den letzten Jahren sind mehrere Raumfahrzeuge, die einen sanften Landeversuch auf dem Mond unternahmen, stattdessen abgestürzt, Dazu zählen Russlands nuklear betriebene Luna-25-Mission im Jahr 2023 und Indiens Chandrayaan-2-Lander im Jahr 2019. Der israelische Lander Beresheet stürzte ebenfalls 2019 ab. Unter den Frachtgütern des israelischen Landers befanden sich winzige Tardigrade, mikroskopisch kleine Tiere, die Strahlung und andere extreme Bedingungen überleben können und möglicherweise immer noch auf der Mondoberfläche sind.

Scheiman sagte, dass Nasa und SpaceX über Maßnahmen zur Vermeidung zukünftiger Einschläge auf dem Mond sprechen — Am Dienstag meldete SpaceX einen geringeren Verlust als von Wall Street erwartet, zusammen mit einem Umsatzsprung in seinem ersten Quartalsbericht als börsennotiertes Unternehmen. Trotzdem sanken die Aktienkurse, da Investoren weiterhin skeptisch gegenüber den Zielen des Unternehmens blieben.