Ein unheimliches, leises Brummen entsteht in Rechenzentren, wo Zehntausende von Chips Billionen von Berechnungen pro Sekunde durchführen, um die künstliche Intelligenz (KI)-Revolution voranzutreiben. Diese Chips steuern Texte, Bilder und Videos, die von den Anfragen der fortschrittlichen KI-Modelle erzeugt werden.

Regionale Sorgen um Energie und Umwelt

Die Berechnungen, die im Grunde das Ein- und Ausschalten von mikroskopisch kleinen Siliziumtransistoren sind, die einen Chip bilden, sind tatsächlich stumm. Doch wie bei allen Computern entweicht fast jede Watt der beträchtlichen Elektrizität, die diesen Prozess antreibt, als Wärme, und das Geräusch, das man hört, ist das langsame Summen von Tausenden von Lüftern, die verhindern sollen, dass die Serverreihen durch die Hitze zerstört werden. Je nach Größe des Standorts kann man auch das Brummen von Transformatoren in Umspannstationen hören, die Strom leiten.

In den letzten Tagen haben beunruhigende Warnungen vor Bedrohungen für die Menschheit ein großes Rauschen verursacht, doch es sind diese leisen Geräusche, die eine Gegenbewegung in den USA ausgelöst haben, die sich nun auf die Zwischenwahlen auswirken könnte und in die USA nach Großbritannien übergreifen könnte.

In den USA ist der Widerstand gegen Rechenzentren am offensichtlichsten auf der politischen Linken; der demokratische Senator Bernie Sanders hat einen Moratorium für alle neuen Bauvorhaben gefordert. „Menschen schauen sich um und machen sich Sorgen darüber, wie schnell sich die Technologie entwickelt, wie wenig Kontrolle sie darüber haben, und wie Rechenzentren ihre Gemeinschaften in Bezug auf Strompreise und Wasserbedarf beeinflussen werden“, sagte er mir.

Unbeliebtheit von Rechenzentren in Umfragen

71 Prozent der Befragten lehnen Rechenzentren ab, darunter 48 Prozent stark ablehnend, 53 Prozent lehnen Atomkraftwerke ab, darunter 34 Prozent stark ablehnend. Diese Unbeliebtheit ist in den letzten beiden Jahren gewachsen, wobei einige Umfragen sogar darauf hindeuten, dass die Hälfte der Amerikaner einen vollständigen Stillstand bei der Errichtung unterstützen. Laut einer Gallup-Umfrage im Mai ist es in den USA unpopulär, ein Rechenzentrum in der Region zu haben, noch unpopulärer als ein Atomkraftwerk.

Auch in Großbritannien gab es Widerstand gegen einige dieser Entwicklungen, von Buckinghamshire und Berkshire bis hin zu Brick Lane im Osten Londons, wobei die Einwohner fürchten, dass ihre Gebiete negativ beeinflusst werden. In Brick Lane stoßen Pläne für ein Rechenzentrum, das wahrscheinlich Hochfrequenzhändlern in der City of London dienen wird, auf Gegenwehr, da man lieber mehr Sozialwohnungen und lokale Geschäftsansiedlungen im Osten Londons sehen würde. Gleichzeitig drängt der hohe Bedarf an Rechenzentren in den ländlichen Gebieten dazu, die Versorgung von Slough in die grüne Landschaft auszudehnen.

Politische und ökologische Herausforderungen

Die UK verfügt über die dritthöchste Anzahl an Rechenzentren weltweit, einen Platz vor China. Die USA haben die meisten. In den USA spiegelt sich dieser Widerstand in den Aussagen von Politikern wider, die im November wichtige Wahlen bestreiten.

Die Gegenbewegung ist deutlicher bei den Demokraten auf der Linken, aber auch bei republikanischen Wählern ist die Ablehnung von Rechenzentren offensichtlich. Stadtverwaltungen wurden aufgrund ihrer Rechenzentrumspolitik abgewählt, während einige ganze Bundesstaaten – sowohl rote als auch blaue – Verbote vorschlagen. Vor einem Jahr wurden demokratische Gouverneure in New Jersey und Virginia teilweise aufgrund einer Gegenbewegung gegen steigende Strompreise, die auf die Errichtung und den Betrieb von Rechenzentren zurückgeführt wurden, gewählt.

Von Geschichten ist die Rede, in denen lokale Stadtbewohner ihre Energiekosten explodieren sehen, wenn sie für die Infrastruktur zahlen müssen, die neue Rechenzentren betreiben, oder wenn ihre ohnehin strapazierten Wasservorräte weiter reduziert werden. Da das US-Energiesystem auf lokaler Ebene funktioniert, kann sich der Einfluss auf die Rechnungen sofort bemerkbar machen. Mit der Kontrolle beider Kammern des US-Kongresses im Spiel könnte die Ausmaße der hyperlokalisierten Gegenwehr ein entscheidendes Faktor bei den Zwischenwahlen werden, und damit auch das Schicksal der US-Politik und Donald Trumps Präsidentschaft.

Sieben CEOs der großen Tech-Unternehmen erschienen im März mit Trump, um den „Ratepayer Protection Pledge“ zu unterzeichnen, in dem sie versprachen, ihre eigenen Energiebedarfe „zu bauen, zu beziehen oder zu kaufen“ und sicherzustellen, dass die Kosten nicht an „gewöhnliche Haushalte“ weitergegeben würden. Der Pledge war nicht bindend. Dies ging für einige nicht weit genug. Die neuen demokratischen Gouverneure in New Jersey und Virginia (Heimat der größten globalen Konzentration an Rechenzentren) gingen viel weiter, indem sie Gesetze verabschiedeten, die neue Energiepreise für Rechenzentren vorschreiben und den Energie- und Wasserverbrauch offenlegen.

Vielleicht der stärkste Symbolakt ist die republikanische Kandidatin für den Senat in Texas, Ken Paxton, die sich für Trump einsetzt, Rechenzentren angreift, ihre Steuervergünstigungen bekämpft und vorschlägt, dass Betreiber kriminell verantwortlich gemacht werden sollen, wenn die Technologie „KI-Chats, die die Sicherheit von Kindern gefährden, ermöglicht“. Texas war bislang der am meisten pro-business, pro-Rechenzentrum, pro-Energie-Staat, der heftig um diese Einrichtungen konkurrierte – beispielsweise hatte es einen großen Teil der mehrere Milliarden Dollar umfassenden Relokalisierungsinvestitionen von Elon Musks SpaceX-KI-Gigant gewonnen, um KI-Chips herzustellen.

Es war ein atemberaubender Wechsel. Jensen Huang, Chef des KI-Chipherstellers Nvidia, nutzte im August soziale Medien, um für Rechenzentren als entscheidenden Faktor der US-Industriealisierung zu werben. Andere Tech-Chefs folgten nicht, was möglicherweise ein Zeichen der schwierigen Optik ist. Die Lektion aus den USA ist jedoch, dass man lokale Menschen nicht immer mit Vorteilen für die nationale Wirtschaft oder dem möglichen Heilung von Krebs überzeugen kann. Ein Teil des unheimlichen Geräuschs um Rechenzentren ist die relativ geringe Anzahl an dauerhaften Mitarbeitern, die ein- und ausgehen. Während es viele Baustellenarbeitsplätze gibt, benötigt ein funktionierendes Rechenzentrum in der Regel nur einige Dutzend Mitarbeiter, mit maximal ein paar hundert in den größten neuen Standorten.

Es ist eine Sache, lokale Menschen zu bitten, das Geräusch, das nächtliche Sicherheitslicht und den Druck auf Energie- und Wasserversorgung in ihren Gebieten für das Wohl des Landes zu akzeptieren. Aber es ist schwerer zu verkaufen, wenn die KI-