Tausende Trauern in London um Jason Arday, einen ehemaligen Cambridge-Professor, der unter Medienkritik starb. Zehntausende Menschen trugen Blumen und versammelten sich am Montag in Trafalgar Square, um ihm zu gedenken.

Medienkritik als Ursache

Der 41-jährige Akademiker, der der jüngste schwarze Professor in der Geschichte von Cambridge war, wurde am Freitag in seinem Zuhause im Süden Londons tot aufgefunden. Viele Trauernamen machten die unerbittliche und „rassistische“ Berichterstattung für seinen Tod verantwortlich.

Arday, der als Kind Autismus diagnostiziert wurde, hatte die Vorwürfe gegen ihn abgelehnt. Trauernamen trugen Schilder mit den Worten: „Ruhe in Kraft, Professor Jason Arday“, „Stoppt die rassistische Presse jetzt“ und „Rassismus in den Medien ist für Jason Ardays Tod verantwortlich“.

Ein Mann am Gedenkort beschrieb die Versammlung als „Versammlung aus Trauer und Unmut“. Paul Vincent, Sozialarbeiter, sagte, er und viele andere fühlten sich verpflichtet, dort zu sein, um Arday und seiner Familie Respekt zu erweisen und Solidarität zu zeigen.

Vorwürfe und Medienaufmerksamkeit

Die Kontroverse drehte sich um Vorwürfe, dass Arday Teile seiner Doktorarbeit 2015 plagiiert und persönliche Details seines Lebens gefälscht hatte. Arday trat am 5. August von seinem Posten an der Cambridge-Universität zurück und sagte, die „unerbittlichen Anschuldigungen“ hätten ihm und seiner Familie eine „tiefe Belastung“ bereitet.

Die Liverpool John Moores University, die ihm den Doktortitel verlieh, teilte mit, dass sie ihn nicht wegen Plagium verurteilt habe. Cambridge, das die Vorwürfe zunächst als „abscheuliche Kampagne“ bezeichnete, um Ardays Glaubwürdigkeit zu untergraben, begann später aufgrund der anhaltenden Kontroverse eine Überprüfung seiner Berufung.

Arday wurde zwei Wochen später tot aufgefunden. Die Metropolitan Police teilte mit, der Tod werde als „unerwartet“ behandelt, aber es sei „nicht als verdächtig“ angesehen. Die genaue Todesursache ist nicht öffentlich bekannt gegeben worden.

Chris Smith, Chancellor von Cambridge, verurteilte in einer Erklärung nach Ardays Tod, was er eine „rassistische Hetzjagd“ nannte.

Ein von der Good Law Project gestarteter Petitionsaufruf, der eine öffentliche Untersuchung der Medienpraxis forderte, hatte bis Montag mehr als 96.000 Unterschriften gesammelt. Die Petition argumentierte, dass Ardays „tragischer Tod eine direkte, vorhersehbare und vorhergesehene Folge der Presseverfolgung“ sei und dass „ein entscheidender Faktor in dieser Verfolgung die Farbe seiner Haut“ gewesen sei.

Laut NewsCord, einer Medienanalyseorganisation, wurden in den 22 Tagen vor Ardays Tod 249 Artikel über ihn in britischen Medien veröffentlicht, wovon 188 in den letzten neun Tagen nach seinem Rücktritt erschienen.

Öffentliche Solidarität

Die Veranstalter des Gedenkzuges baten die Teilnehmer, keine Interviews mit Journalisten zu geben. Die Stimmung gegenüber der Presse blieb den ganzen Abend über feindselig.

Patricia Cohen, die eine gelbe Rose und ein Schild bei der Trauerfeier trug, sagte, sie habe sich vor Wochen entschieden, die Berichterstattung über den Fall nicht mehr zu verfolgen, weil sie „voreingenommen“ sei.

„Wenn er etwas Falsches getan hat, dann rechtfertigte das nicht die Schmähungen und die Qualen, die er ertragen musste“, sagte sie. Sie fragte, ob Journalisten Konsequenzen für ihre Berichterstattung tragen würden.

Liz Combe, die mit Freunden zum Gedenkzug kam, sagte, der Fall berühre sie persönlich. „Ich bin hier, weil Jason mein Sohn hätte sein können“, sagte sie. „Er war in der Blüte seines Lebens, tat etwas für die schwarze Gemeinschaft, stand für uns ein, in seiner Größe, und wurde dann zerstört – einfach wegen Rassismus.“

Der Gedenkzug zog mehrere prominente schwarze britische Persönlichkeiten an, darunter Politikerin Diane Abbott, Politikerin Dawn Butler, Filmemacher Misan Harriman und Sängerin Beverley Knight.

Abbott, die erste schwarze Frau, die in das britische Parlament gewählt wurde, teilte mit der Menge, dass sie Arday eine Woche vor seinem Tod gesehen habe. „Er war immer ein liebenswerter, guter und brillanter Mann“, sagte sie, „aber die grausame Kampagne gegen ihn begann ihn zu zerstören.“ Sie sagte, sie glaube, dass „die grausame Medienkampagne ihn zu seinem Tod getrieben hat.“

Butler entschuldigte sich im Namen jener, die Arday nicht beschützen konnten. „Wir haben ihn enttäuscht, und ich entschuldige mich bei seiner Familie; wir konnten ihn nicht beschützen“, sagte sie. „Dies ist kein Kampf zwischen Schwarzen und Weißen; es ist ein Kampf zwischen Gut und Böse, zwischen Rassisten und Antirassisten.“

Knight, die Sängerin, beschrieb, wie sie die Berichterstattung verfolgte. „Wir sahen es vor uns – die Zerstörung eines brillanten Mannes, für Unterhaltung, von Eifersucht getrieben und von Hass befeuert“, sagte sie, während sie auf die Menge blickte, die die Veranstalter auf 30.000 schätzten. „Wenn ich jetzt um mich blicke, sehe ich ein Meer aus Einheit, Zusammenhalt und Solidarität.“

Mehrere Wochen vor Ardays Tod hatte Simon Baron-Cohen, Leiter des Autismusforschungszentrums an der Cambridge-Universität, öffentlich gewarnt, dass ein Viertel der Autisten Suizid in Betracht gezogen habe. Er sprach von der „unerbittlichen Hetze gegen einen verwundbaren autistischen Mann“ und drückte Sorge um seinen Zustand aus.

Ardays Familie nahm nicht am Gedenkzug teil. Eine Erklärung von ihnen wurde von Bell Ribeiro-Addy, dem Familienabgeordneten, vorgetragen.

„Die vergangenen Tage waren eine unglaublich schmerzliche Zeit“, sagte die Familie, und bedankte sich bei allen, die „Freundlichkeit, Großzügigkeit und Solidarität“ gezeigt hätten. Sie beschrieben Arday als „eine selbstlose und sanfte Seele, die andere durch Worte und Taten stets unterstützte“, und fügten hinzu, dass „die öffentliche Grausamkeit, der Jason ausgesetzt war, für keinen Mann zu ertragen war.“

Die Erklärung endete mit Worten, die die Familie als Ardays eigene bezeichnete: „Jedes menschliche Leben hat einen Zweck. Stellt euch vor, was geschehen könnte, wenn wir alle im gerechten Streben nach dem gleichen Wert aller Menschen vereint wären. Dann vielleicht, vielleicht, könnten alle Arten großartiger Dinge möglich sein.“