Die Polizei nahm Prinz Andrew am Dienstagmorgen in seiner Immobilie in Windsor, Berkshire, in Gewahrsam. Beamte der Spezialkriminalpolizei der Metropolitan Police führten die Operation durch, die auch eine Durchsuchung seiner Wohnung in der Avenue Road in London beinhaltete.

Der 64-jährige Herzog, Bruder von König Charles III., bleibt unter Arrest, während Ermittler den Verdacht auf Amtsmissbrauch untersuchen. Die Anklage birgt eine maximale Strafe von lebenslanger Haft und geht auf Behauptungen zurück, dass er seine Position als Handelsbeauftragter und königlicher Vertreter missbraucht habe.

Eine Quelle nahe der Ermittlungen sagte, die Beamten handelten auf Beweise, die über 18 Monate gesammelt wurden, einschließlich Aussagen ehemaliger Mitarbeiter und Dokumente aus seiner Zeit am Buckingham Palace. „Dies hat nichts mit früheren Epstein-Ermittlungen zu tun“, sagte die Quelle. „Es geht eindeutig um Entscheidungen, die er in seiner offiziellen Funktion zwischen 2001 und 2011 getroffen hat.“

Amtsmissbrauch erfordert den Nachweis, dass ein Amtsträger vorsätzlich seine Pflichten vernachlässigt oder sich in seiner Funktion Vorteile verschafft oder Schaden angerichtet hat. Gerichte haben bereits Polizisten und Stadträte wegen dieses Delikts verurteilt, aber kein amtierender oder ehemaliger Mitglied der königlichen Familie stand bisher vor Gericht.

Juristische Experten weisen auf Herausforderungen hin. Die Anklagebehörde muss beweisen, dass Andrew in seiner öffentlichen Funktion und nicht in privater Sache handelte. Die Crown Prosecution Service wird die Beweise prüfen, bevor sie eine Anklage erhebt. Ein Anwalt, der sich mit königlichen Fällen auskennt, sagte: „Die königliche Immunität schützt den König, nicht aber seine Geschwister. Dennoch zögern Geschworene bei hochrangigen Personen.“

Die Verhaftung markiert einen weiteren Skandal für Andrew. Er einigte sich 2022 mit Virginia Giuffre auf eine US-amerikanische Zivilklage über eine nicht genannte Summe wegen Sexualvorwürfen, die mit Jeffrey Epstein in Verbindung standen. Er verlor 2022 seine militärischen Titel und staatliche Finanzierung. Die Palastbeamten entzogen ihm den Titel „HRH“ für offizielle Funktionen.

König Charles III., der durch die königliche Immunität geschützt ist, steht keiner solchen rechtlichen Gefahr gegenüber. Verfassungsexperten bestätigen, dass der Monarch nicht ohne Zustimmung des Parlaments angeklagt werden kann, eine Schutzmaßnahme, die bis ins 17. Jahrhundert zurückgeht. Andrew, als Herzog, besitzt keine solche Schutzschirm.

Unterstützer sammelten sich mittags vor dem Windsor Castle und hielten Schilder mit der Aufschrift „Gerechtigkeit für die Opfer“. Die Anti-Monarchie-Gruppe Republic nannte dies „einen Schritt zur Verantwortung“. Das Buckingham Palace lehnte einen Kommentar ab, da eine aktive Polizeiangelegenheit vorliegt. Andrews Anwälte sagten, er bestreite die Schuld und werde vollständig mitarbeiten.

Ermittler sicherten Computer, Handys und Dokumente an beiden Standorten. Forensische Teams arbeiteten den Nachmittag über. Es wurden noch keine Anklagen erhoben; Andrew wurde auf Kaution freigelassen, bis weitere Ermittlungen abgeschlossen sind.

Der Fall erinnert an die Verurteilung von zwei Met-Beamten 2019 wegen Amtsmissbrauchs durch illegale Verhaftungen. Diese Männer erhielten vierjährige Strafen. Die Anklagebehörde steht hier unter zusätzlicher Aufmerksamkeit, bedingt durch Andrews Status. Ehemalige DPP sagte: „Das öffentliche Interesse ist groß. Ein Prozess würde Monate lang die Schlagzeilen dominieren.“

Andrew zog sich 2019 von seinen Pflichten zurück, nach einem katastrophalen BBC-Interview über Epstein. Er nahm am Weihnachtsfest in Sandringham letztes Jahr teil, aber verließ öffentliche Veranstaltungen. Nachbarn in Berkshire beschrieben, wie Polizei am Morgen mit Lastwagen und Hunden ankam. „Es war alles sehr ruhig und professionell“, sagte einer.

Details zu dem angeblichen Amtsmissbrauch bleiben geheim. Quellen deuten auf Verträge hin, die während Andrews Zeit als Handelsbeauftragter an seine Verbündeten vergeben wurden, möglicherweise gegen seine Pflichten verstoßend. Die Met bestätigte die Verhaftung um 10:45 Uhr Ortszeit, gab aber keine weiteren Kommentare.

Als die Nachricht verbreitet wurde, sanken die Aktien von Firmen, die mit Andrews früheren Projekten verbunden waren, leicht. Pitch@Palace, sein Start-up-Initiative, schloss 2021. Der Herzog Vermögen, das einst auf 5 Millionen Dollar geschätzt wurde, ist aufgrund von Gerichtskosten geschrumpft.

Die Anklagebehörde hat nun die nächsten Karten. Eine Entscheidung zur Anklage könnte innerhalb von Wochen fallen, gemäß Zeitplänen ähnlicher hochrangiger Ermittlungen.