Am Freitagabend wird die Artemis II-Mission mit einer Landung im Pazifik enden. Die vier Astronauten werden in der Orion-Kapsel unter drei riesigen Fallschirmen sicher im Wasser landen, wie The Guardian berichtet. Damit wird die Zahl der Menschen, die den Mond bereisten und sicher zurückkehrten, auf 28 ansteigen.

Neues Zeitalter der Raumfahrt

Die geplante Landung um 17:07 Uhr PT (01:07 Uhr BST Samstag) vor der Küste von San Diego markiert das Ende einer zehntägigen Mondreise, bei der drei Amerikaner und ein Kanadier zum ersten Mal seit der letzten Apollo-Mission im Dezember 1972 die Erdumlaufbahn verließen, wie The Guardian berichtet.

Dies signalisiert auch einen neuen Beginn für die NASA und ihre internationalen Partner, nach einem hoch erfolgreichen Testflug um die Mondrückseite, der scheinbar alle Ziele erreichte, wie The Guardian berichtet.

Die NASA hat bewiesen, dass sie Menschen sicher zu und von der cislunaren Raumregion, dem Raum zwischen der Erde und ihrem nächsten Himmelskörper, senden kann. Sie baut auf die gewonnenen Erkenntnisse, um das Artemis-Programm weiter voranzutreiben und einen geplanten, besetzten Mondlandung im Jahr 2028 zu erreichen – 56 Jahre nach der letzten, wie The Guardian berichtet.

Erinnerungen vom Mond

Die restliche Menschheit hat in der Zwischenzeit Erinnerungen an eine Woche und einen halben Tag gesammelt, in der die Welt scheinbar für einen seltenen Moment der Einheit zusammenkam, um beeindruckende Videos und hochauflösende Bilder der Mondoberfläche – und der Erde aus der Ferne – zu genießen. Astronauten, die normalerweise nicht sentimental sind, teilten tiefgründige und herzliche Worte über das, was sie sahen, wie The Guardian berichtet.

„Ich hatte einfach das Gefühl, emotional bewegt zu werden, als ich den Mond betrachtete“, sagte die NASA-Astronautin Christina Koch über ihre ersten Eindrücke von Orions nähster Annäherung am Montag, 4.067 Meilen (6.545 km) über der Mondoberfläche, wie The Guardian berichtet.

„Es dauerte nur eine Sekunde oder zwei, und ich konnte es nicht noch einmal bewusst herbeirufen. Aber etwas warf mich plötzlich in die Mondlandschaft, und es wurde real. Der Mond ist wirklich ein einzigartiger Körper im Universum. Wenn wir diese Perspektive haben und sie mit unserem Zuhause, der Erde, vergleichen, erinnert uns das, wie viel wir gemeinsam haben. Alles, was wir brauchen, bietet uns die Erde, und das allein ist in gewisser Weise ein Wunder“, sagte Koch, wie The Guardian berichtet.

Koch wurde zur einzigen Frau, die den Mond bereiste und sicher zurückkehrte, während einer Mission voller Erstmaligkeiten. Jeremy Hansen vom kanadischen Weltraumprogramm wurde erster Nicht-Amerikaner. Victor Glover, der Pilot der Artemis II, wurde erster Mensch von Farbe, der dies schaffte, wie The Guardian berichtet.

Gemeinsam mit dem Missionsschwerpunkt Reid Wiseman erreichten die vier Astronauten eine Entfernung von 252.756 Meilen, mehr als 4.000 Meilen über den vorherigen Rekord, den die Apollo 13-Mannschaft im April 1970 aufstellte, wie The Guardian berichtet.

Herausforderungen und Meilensteine

Es war nicht alles glatt während ihrer 695.000 Meilen langen Reise. Orions Toilette in einer Kapsel der Größe eines Kleinbusses funktionierte mehrmals nicht, was die vorübergehende Verwendung von Urin-Sammeltaschen und In-Flug-Reparaturen durch Koch in ihrer alternativen Rolle als Schlosser erforderte, wie The Guardian berichtet.

Es gab auch Momente der Freude. Die Crew genoss eine Art Eierjagd am Ostersonntag, bei der sie nach versteckten Packungen dehydrierter Eier in der Raumkapsel suchte. Ein Stofftier namens Rise, das offizielle Maskottchen der Mission, entworfen von Lucas Ye, einem achtjährigen zweiten Klassenlehrer aus Kalifornien, erschien regelmäßig in den Pressekonferenzen der Crew, wie The Guardian berichtet.

Der emotionalste Moment kam am Montag, als die Crew vorschlug, einen bisher unbekannten Mondkrater nach Carroll Taylor Wiseman, der Ehefrau des Artemis II-Kommandanten und Mutter ihrer Töchter Katey und Ellie, zu benennen, die 2020 an Krebs starb. Hansen kämpfte, um die Worte zu formulieren, was zu Tränen und Umarmungen unter den vier führte, wie The Guardian berichtet.

Während der „geschäftlichen“ Seite der Mission bewerteten die Astronauten Orions Lebenserhaltungssysteme, Strahlungsdetektoren,下一代 Raumanzüge und testeten andere Operationen, die für zukünftige Tiefraummissionen und die langfristigen Pläne der NASA für das Artemis-Programm von Bedeutung sind, einschließlich eines ambisierten 20-Milliarden-Dollar-Mondbasisprojekts, das innerhalb eines Jahrzehnts errichtet werden soll, wie The Guardian berichtet.

Die NASA sieht den ersten Landung einer zurückkehrenden Mondmannschaft nach mehr als fünf Jahrzehnten als wichtigen nächsten Schritt. Obwohl der Start am 1. April aus Floridas Kennedy Space Center nicht so visuell faszinierend war wie der Feuerstart, der Artemis II in den Himmel schickte, erforderte die Landung dennoch eine ähnliche Menge an sorgfältiger Planung, Präzision und Ausführung, wie The Guardian berichtet.

Änderungen am Wärmeabdeckungssystem nach Auffälligkeiten während der unbesetzten Artemis I-Mission im November 2022 verliehen der NASA das Vertrauen, dass Orion Temperaturen bis zu 2.760 Grad Celsius (5.000 Grad Fahrenheit) bei der 25.000 Meilen pro Stunde schnellen Wiederkehr in die Erdatmosphäre standhalten würde. Die Missionsschwerpunkte wählten einen steileren, direkten Wiederkehrpfad, um die Wärmebelastung zu reduzieren, wie The Guardian berichtet.

Eine Folge von Auslegungen der 11 Fallschirme von Orion auf verschiedenen Höhen war darauf ausgelegt, die Raumkapsel von 515 km/h auf 210 km/h zu verlangsamen, bevor die drei Hauptfallschirme, deren Schirme insgesamt 73 Meter (80 Yards) ausdehnen, für eine weitere Verlangsamung auf 27 km/h zum Landungsschlag im Wasser freigeschaltet werden, wie The Guardian berichtet.

Die Küstenwache und die NASA-Rettungsteams wurden positioniert, um ein Landungsfeld mit einem Durchmesser von etwa 550 Meilen abzudecken. Nach medizinischen Untersuchungen nach dem Öffnen der Luke und einem kurzen Aufenthalt an einer militärischen Basis in San Diego geht die Crew als nächstes nach Houston’s Johnson Space Center, das sie zuletzt am 27. März sahen, und zu einer Wiedersehensfeier mit ihren Familien, wie The Guardian berichtet.

Die vier Astronauten stoßen zu nur 24 anderen Astronauten, alle amerikanische Männer, die den Mond bereisten und sicher zurückkehrten, während neun besetzten Missionen.