Die vier Astronauten der Artemis II-Mission der NASA kehren nach einem historischen Mondflug nach Hause zurück, bei dem sie weiter von der Erde entfernt waren als jeder andere Mensch, berichtet die BBC. Die Crew verlor während des Flugs hinter dem Mond für 40 Minuten die Verbindung zur Erde, ein geplanter Schritt, um die Systeme der Raumfahrzeugtechnik zu testen.

Neuer Rekord für den Abstand zur Erde

Das Raumschiff Artemis II, Orion, brach den Rekord für den weitesten Abstand, den Menschen je von der Erde entfernt waren, um 13:56 Uhr Ortszeit (18:56 Uhr britische Sommerzeit) am Montag, berichtet die BBC. Der kanadische Astronaut Jeremey Hansen erkannte das Erlebnis mit Bescheidenheit an und sagte: „Als wir den weitesten Abstand übertreffen, den Menschen je von der Erde entfernt waren, tun wir dies, um die außergewöhnlichen Bemühungen und Leistungen unserer Vorgänger in der menschlichen Raumfahrt zu ehren.“

Mondflug und wissenschaftliche Beobachtungen

Als das Raumschiff sich dem Mond näherte, begannen die Astronauten, eine Liste von Dingen zu dokumentieren, die sie auf seiner Oberfläche beobachteten, Fotos mit einer Reihe digitaler Kameras zu machen, Skizzen zu erstellen und ihre eigenen audiografischen Beschreibungen dessen, was sie sahen, zu dokumentieren, berichtet die BBC. Das Raumschiff hatte nicht vor, auf dem Mond zu landen, sondern um den Mond herum zu fliegen, die Seite, die von der Erde aus nie sichtbar ist. Satelliten haben die Rückseite des Mondes bereits fotografiert, aber die Astronauten waren die ersten menschlichen Augen, die Teile der Oberfläche der Mondrückseite und ihre riesigen Krater und Lavaebenen sahen.

Während des sechsstündigen Flugs dimmten die Crewmitglieder die internen Lichter von Orion, um Reflexionen auf den Fenstern zu reduzieren und ihre Sicht zu verbessern, berichtet die BBC. Das Wissenschaftsteam der NASA sagte, dass die Audiobeobachtungen genauso wichtig sein würden wie die Bilder: während die Astronauten „sagen, was sie sehen“, können trainierte menschliche Augen manchmal subtile Farben, Kontraste und Texturen erkennen, die in den alleinigen Bildern des Raumschiffs nicht auffallen.

Persönliche Tributes und emotionale Momente

Der Astronaut Jeremy Hansen bat die NASA-Missionsschaltstelle, zwei Krater, die sie auf dem Mond beobachteten, „mit unseren bloßen Augen und mit unserem Fernrohr“ zu benennen. Einen wollte er „Integrität“ nennen, den Namen, den die Astronauten für das Raumschiff Orion, in dem sie reisen, gewählt haben. Der andere Wunsch war, die Erinnerung an die verstorbene Ehefrau von Wiseman, Carroll, zu ehren, die 2020 an Krebs starb, berichtet die BBC.

„Vor einigen Jahren begannen wir diese Reise… und wir verloren eine geliebte Person, und es gibt ein Objekt an einem wirklich schönen Ort auf dem Mond… zu bestimmten Zeiten des Mondtransits um die Erde können wir es von der Erde aus sehen“, sagte er in einer emotionalen Ansprache, berichtet die BBC. Die vier Astronauten umarmten sich sichtbar in der Live-Übertragung aus ihrem Raumschiff, nachdem der Wunsch geäußert wurde.

Präsident Trump sprach mit der Orion-Crew und gratulierte ihnen: „Heute haben Sie Geschichte geschrieben und alle Amerikaner wirklich stolz gemacht, unglaublich stolz.“ Er fragte die vier Astronauten, was der unvergesslichste Teil ihres Tages gewesen sei. Kommandant Reid Wiseman antwortete dem Präsidenten: „Wir haben Dinge gesehen, die noch niemand zuvor gesehen hat, nicht einmal Apollo, und das war für uns unglaublich.“

Der nervenzerreißendste Teil des Abends kam, als das Raumschiff Orion hinter der Masse des Mondes glitt. Seine Funk- und Laserverbindungen zur Erde wurden abgeschnitten, was die vier Astronauten etwa 40 Minuten allein auf der Mondrückseite ließ. Kurz bevor diese „Verlust der Verbindung“ stattfand, hatte Pilot Victor Glover eine Botschaft für die Menschen auf der Erde: „Als wir uns auf die Aussetzung der Funkverbindung vorbereiten, werden wir immer noch Ihre Liebe von der Erde spüren. Und zu all denen unter Ihnen auf der Erde und um die Erde, wir lieben Sie vom Mond aus. Wir sehen uns auf der anderen Seite.“

Als das Signal schließlich wieder lebendig wurde, folgte eine lange Stille, bevor die Stimme von Christina Koch über die Missionsschaltstelle zurückkam, Erinnerungen an die Apollo-Ära weckend. „Wir werden erkunden. Wir werden Schiffe bauen. Wir werden wiederkehren. Wir werden Wissenschaftsstationen errichten. Wir werden Rover fahren, wir werden Radioteleskopie betreiben, wir werden Unternehmen gründen. Wir werden Industrie ankurbeln, wir werden inspirieren. Aber letztendlich werden wir immer die Erde wählen. Wir werden immer uns selbst wählen.“

Für die NASA war „Mondtag“ nicht nur Theater. Es ging darum, das Raumschiff Orion zu testen und zu sehen, ob es für zukünftige Missionen standhält. Artemis II ist ein Testflug vor größeren Zielen, einschließlich des ersten Landens von Menschen auf dem Mond seit 1972 und schließlich des Starts von Menschen zu Mars.

Die Crew steht jetzt vor mehreren ruhigeren Tagen mit Checks und Experimenten, bevor die letzte Herausforderung kommt: ein feuriger Abstieg durch die Atmosphäre mit fast 25.000 Meilen pro Stunde und ein Fallschirmsprung ins Pazifik, der die Wärmeabschirmung und die Rettungssysteme des Raumschiffs testen wird.