FLOWERY BRANCH, Ga. (AP) — Der General Manager der Atlanta Falcons, Ian Cunningham, setzt weiterhin auf vertraute Kreise, but Das Team benannte Shawn Heinlen am Mittwoch zu seinem neuen Direktor für College-Scouting. Heinlen war in den Jahren 2022 bis 2025 als Area Scout bei den Cleveland Browns tätig.

Er verbindet sich mit Cunningham, seinem ehemaligen Kollegen bei den Philadelphia Eagles. Die beiden arbeiteten gemeinsam in Philadelphia, wo sie zum ersten Super Bowl-Sieg des Teams nach der Saison 2017 beitrugen. Cunningham hatte dort verschiedene Rollen inne, darunter Direktor für College-Scouting von 2017 bis 2018, Assistenzdirektor für Spielerakquise von 2019 bis 2020 und Direktor für Spielerakquise im Jahr 2021. Später wechselte er nach Chicago, wo er Assistenz-General Manager wurde.

Heinlen bringt 27 Saison-Erfahrungen in der NFL mit. Vor dem Wechsel zu den Browns war er zwei Jahre bei der Reese’s Senior Bowl in 2017 und 2018 tätig. Seine vier Jahre in Philadelphia folgten auf einen 16-jährigen Aufenthalt bei den Buffalo Bills. Heinlen begann bei den Bills als Praktikant im Trainingslager 1999. Er wechselte 2000 in das NFL-Büro als Analyst für Spielerakquise und kehrte 2001 zu den Bills zurück, wo er als Administrator für College-Scouting blieb, bis 2003. Danach avancierte er zum College-Scout für die Bills von 2003 bis 2017.

Ein ehemaliger Quarterback an der North Central College in Illinois, wechselte Heinlen an die University of Florida. Dort arbeitete er als Assistent für das Football-Programm der Gators, während er seinen Abschluss in Gainesville machte.

Die Berufung stärkt die Scouting-Arbeiten der Falcons vor dem NFL Scouting Combine, das nächste Woche in Indianapolis beginnt. Die Falcons besitzen nur fünf Draft-Picks. Spekulationen um potenzielle Trades, um mehr Auswahlrechte zu erlangen, wachsen. Cunningham betonte den Wert von Draft-Picks. „Ich liebe Picks, Mann, also nutzt man sie als Währung“, sagte er. „Man kann sie entweder nutzen, um höher zu tauschen, oder um Spieler, bewährte Spieler, zu kaufen. Das gibt dir mehr Chancen am Plateau.“

In Chicago brachte ihm sein erster Jahr dort 10 Picks aus einem ursprünglichen Fünf-Picks-Volumen ein, sagte Cunningham. Die Falcons planen, sich über den Draft aufzubauen. Heinlen wird in laufende Sitzungen integriert, die die Entscheidungen über das Roster der Franchise leiten. Seine Expertise in der College-Bewertung kommt zu einem entscheidenden Zeitpunkt, da Atlanta den bevorstehenden Draft nutzen will, um Rosterbedarf zu adressieren.

Die Verantwortlichen erwarten, dass Heinlen sofort zu Bewertungen während des Combines beitragen wird. Das Ereignis zieht die besten College-Perspektiven für Workouts, Interviews und medizinische Untersuchungen an. Die begrenzten Picks der Falcons erhöhen den Druck auf das Scouting-Team. Das Tauschen von Picks bleibt eine Option, um Auswahlrechte zu sammeln, sagten Quellen. Cunninghams Erfolgsbilanz deutet auf aggressive Manöver hin. Der Super Bowl-Lauf der Eagles zeigte seine Fähigkeit, Talent zu erkennen, zusammen mit Heinlen.

Heinlens Wechsel markiert den zweiten kürzlichen Neuzugang aus Cleveland in das Front-Office der Falcons. Die Falcons suchen, unter Cunningham, der dieses Jahr als GM übernommen hat, ihr Personal-Department zu verändern. Frühe Personalentscheidungen signalisieren einen Fokus auf bewährte Bewertungsexperten mit gemeinsamen Hintergründen.