Bill Maher wird den prestigeträchtigen Mark Twain-Preis für amerikanischen Humor erhalten, wie das Kennedy Center am Donnerstag mitteilte, weniger als eine Woche nachdem das Weiße Haus entschieden leugnete, dass der Komiker, der eine ambivalente Beziehung zu Donald Trump hat, den Preis erhalten würde.

Aussage des Kennedy Center

„Seit fast drei Jahrzehnten. Der Mark Twain-Preis hat einige der größten Geister der Komödie geehrt“, sagte Roma Daravi, stellvertretende Leiterin für Öffentlichkeitsarbeit des Kennedy Center, in einer Erklärung. „Schon viel länger. Bill hat die amerikanische Debatte mit einer politisch unkorrekten Pointe nach der anderen beeinflusst.“

Maher sagte in einer Erklärung, dass er „just den Preis erklärt bekam, und scheinbar ist es wie ein Emmy, außer dass ich gewinne.“

Nachdem der Atlantic letzte Woche berichtete, dass Maher den Preis erhalten würde, widersprach das Weiße Haus energisch. Steven Cheung, Leiter der Kommunikation im Weißen Haus, sagte auf sozialen Medien, dass die Geschichte „literarisch FAKE NEWS“ sei.

Das Weiße Haus gab am Donnerstag keine sofortige Stellungnahme zum Preis ab.

Eine Tradition von Humor und Kommentar

Das Kennedy Center verleiht den Preis seit 1998, um jene zu ehren, die bedeutende Beiträge zum Humor und zur Kommentierung in den Vereinigten Staaten geleistet haben. Vorherige Preisträger sind unter anderem Conan O’Brien, Dave Chappelle, Julia Louis-Dreyfus, David Letterman, Carol Burnett und Tina Fey.

Seit seiner Rückkehr ins Amt hat der republikanische Präsident enorme Einfluss auf das Gelände ausgeübt, indem er die vorherige Führung entmachtete und durch eine selbstgewählte Verwaltung ersetzte, die ihn zum Vorsitzenden ernannte. Der Preis wird am 28. Juni verliehen, kurz bevor Trump den Kennedy Center für Sanierungsarbeiten, die etwa zwei Jahre andauern sollen, schließen plant.

Die Verwaltung fügte Trumps Namen dem Kennedy Center hinzu und genehmigte die Schließung, Schritte, die laufende rechtliche Verfahren ausgelöst haben.

Tensionen zwischen Trump und Maher

Maher und der Präsident haben sich schon lange in einer angespannten Beziehung befinden. Vor seiner politischen Karriere verklagte Trump 2013 Maher mit einer Summe von 5 Millionen Dollar wegen Vertragsbruchs. Auf Jay Leno’s The Tonight Show sagte Maher, er würde 5 Millionen Dollar an eine von Trump gewählte Wohltätigkeitsorganisation spenden, wenn dieser beweisen könnte, dass er nicht „das Ergebnis seiner Mutter, die mit einem Orang-Utan Sex hatte“ sei.

Trump behauptete, als er seinen Geburtsnachweis vorlegte, habe Maher nicht gezahlt, was den Prozess auslöste. Trump gab den Prozess später auf.

Die Beziehung zwischen Trump und Maher eskalierte erneut Anfang dieses Jahres, als der Präsident auf sozialen Medien behauptete, er habe Zeit damit vergeudet, mit dem Komiker zu essen. „Er kam in das berühmte Oval Office viel anders, als ich es mir vorgestellt hatte“, schrieb Trump online. „Er war äußerst nervös, hatte ZERO Selbstvertrauen.“ Trump sagte, der Komiker gestand, dass er „erschrocken“ sei.

Maher beschrieb das Essen als „guten Abend“ während seiner Sendung Real Time am 11. April, und bemerkte, dass Trump „freundlich und beherrscht“ sei und nicht wie „die Person, die auf Fernsehen einen Verrückten spielt“. Maher sagte, er sei nicht erschrocken.

Er nutzte seine New Rules-Sektion, um verschiedene Trump-Politiken zu erwähnen, die er gut fand, einschließlich der „Massenentfernung von eiskalten Kriminellen“ und der Aufforderung, NATO-Mitgliedsstaaten, „ihren fairen Anteil“ zu zahlen. „Ich könnte der letzte Mensch aus dem verrückten linken Lager sein, der immer noch ein ehrlicher Vermittler ist, was dich angeht“, sagte er. „Ich möchte immer, dass der amerikanische Präsident erfolgreich ist, und ich gebe Anerkennung, wenn du es verdienst, aber es gibt viele Dinge, die du tust, die nicht mein Bild von Erfolg sind, und ich habe jedes Recht, das in einer Demokratie zu sagen.“

Die Entscheidung des Kennedy Center, Maher mit dem Preis zu ehren, erfolgt zu einer Zeit erhöhter politischer Spannungen und Kontroversen um das Gelände. Mit dem wachsenden Einfluss Trumps auf das Center wirft die Zeit des Preises Fragen nach der Unabhängigkeit der Institution auf.

Die Preisverleihung am 28. Juni wird ein bedeutendes Ereignis sein, das kurz vor der geplanten Schließung des Kennedy Center für Sanierungsarbeiten stattfindet, die etwa zwei Jahre andauern sollen. Die rechtlichen Streitigkeiten um die Leitung des Centers sind weiterhin im Gange, und der Preis könnte als symbolische Geste des Widerstands gegen die Kontrolle der Regierung wahrgenommen werden.

Mahers Annahme des Preises, obwohl das Weiße Haus ihn ablehnte, unterstreicht die breiteren kulturellen und politischen Spaltungen in den Vereinigten Staaten. Mahers scharfer Humor und seine unerbittliche Kommentierung haben ihn zu einer polarisierenden Figur in der amerikanischen Politik gemacht, und seine Ernennung zum Mark Twain-Preisträger wird sicherlich Gegenstand von Diskussionen und Debatten sein.

Im Angesicht des Termins der Preisverleihung wird das Kennedy Center wahrscheinlich vermehrte Aufmerksamkeit auf seine Beziehung zur Regierung und die Implikationen seiner Entscheidung, Maher zu ehren, ernten. Das Ereignis könnte auch als Plattform für umfassendere Gespräche über freie Meinungsäußerung, künstlerische Unabhängigkeit und die Rolle des Humors in der öffentlichen Debatte dienen.