Papst Leo XIV. ist am Freitag in Montevideo, Uruguay, gelandet. Er startet dort die erste Etappe einer zwölf Tage dauernden Reise durch drei südamerikanische Länder. Nur drei Wochen nach der Operation, bei der der untere Teil seines rechten Lungenflügels wegen Lungenadenokarzinoms entfernt wurde, ist der 71-jährige Pontifex auf dem Weg. Vatikanische Behörden bestätigten, dass die Operation erfolgreich war und sich der Krebs nicht ausgebreitet hat. Der Papst gab an, sich „ziemlich fit“ und „sehr glücklich“ zu fühlen. „Ich muss ehrlich sagen, dass ich von Anfang an keine Zweifel hatte; ich war davon überzeugt, dass diese Reise stattfinden muss“, sagte er Journalisten im Flugzeug nach Uruguay.

Die neue Kommunikationschefin des Vatikans, María Montserrat Alvarado, bestätigte, dass der Papst seine zweiwöchige Genesungszeit hinter sich habe und für die Reise freigegeben wurde. „Seine Ärzte sind sehr zuversichtlich, und er wird genügend medizinische Betreuung an Bord haben, falls etwas passiert“, sagte sie. Der Papst wird 12 Flüge unternehmen, darunter zwei Hubschrauberfahrten, und zehn Städte besuchen, darunter Cusco in Peru, das über 11 000 Fuß über dem Meeresspiegel liegt.

In Montevideo wurden den Papst bis zu 30 000 Menschen, auch wenn der zentrale Plaza Independencia nicht vollständig gefüllt war. Die pensionierte Ana María Saprissa sagte, dass der Besuch Uruguay viel Freude bringe. Nur etwa ein Drittel der Bevölkerung identifiziert sich in Uruguay als Katholik, und noch weniger praktizieren die Religion. Uruguay ist das säkulärste Land Lateinamerikas mit einer langen Tradition der Trennung von Kirche und Staat. Alvarado vom Vatikan sagte, dass der Papst mit Uruguay absichtlich begonnen habe: „Das Evangelium soll überall hingehen.“

In seiner ersten Rede auf der Reise betonte der Papst die Bedeutung von universeller Gesundheitsversorgung. Er sagte, dass Pflege „für alle zugänglich“ sein müsse. Er erwähnte, dass seine eigene Behandlung ihn an „viele Männer und Frauen denken ließ, die die Mittel für eine rechtzeitige Diagnose oder Behandlung nicht haben“. Der Papst sprach auch über Uruguays säkuläre Traditionen und seine liberale Abtreibungs- und Euthanasiepolitik. Er forderte den Schutz des Familienlebens und kritisierte beide Politiken.

Der Papst wird nach Argentinien und Peru reisen. Letzteres wird als „Heimkehr“ beschrieben, da er zwei Jahrzehnte in dem Land als Missionar und Bischof verbrachte. Der Vatikan sagte, der Papst wolle sich mit den Menschen Südamerikas wieder verbinden und eine Botschaft von „Hoffnung“ überbringen.

Der Papst, der US-amerikanische und peruanische Staatsbürger ist, hat vor der Reise in Chicago per Briefwahl abgestimmt. Er begründete dies mit seiner Überzeugung von bürgerlicher Teilnahme. Der Vatikan bestätigte, dass er in den USA bereits gewählt habe und bei Perus neueren Wahlen abstimmen würde, wenn Briefwahl möglich gewesen wäre.