Ein 37-jähriger Mann ist in Washington wegen Verdacht auf Brandstiftung festgenommen worden. Er gilt als mutmaßlicher Auslöser der größten derzeitigen Waldbrände in Spokane, bei denen mehr als 60 000 Menschen evakuiert wurden. Seit dem Wochenende brennen drei große Brände in der zweitgrößten Stadt des Bundesstaates, wobei die Feuerwehr noch immer versucht, die Flammen zu bekämpfen.

Aaron Farinacci soll in der Nähe des Brandherdes gesehen worden sein, wo er auf dem Boden kniete. Bei ihm fanden die Ermittler Streichhölzer und ein Feuerzeug. In der Region wurden mehr als 700 Gebäude zerstört, weitere 400 sind noch nicht bewertet. Tausende Acres Land wurden verbrannt.

„Albtraum-Situation“ beschrieben

Gouverneur Bob Ferguson bezeichnete die Lage als „Albtraum-Situation“ und fügte hinzu: „Dies ist wahrscheinlich der schlimmste Naturkatastrophenfall in der Geschichte von Spokane.“ Bürgermeisterin Lisa Brown warnte, dass es immer noch „die Möglichkeit gibt, dass Menschen ums Leben kommen“. Es sei zu früh, um zu sagen, wann die Evakuierten zurückkehren könnten.

Es gab bisher keine Bestätigung von Todes- oder Verletzungsopfern. Behörden versuchen, mit 14 Menschen Kontakt aufzunehmen, die sie telefonisch nicht erreichen konnten, aber noch nicht als vermisst gelten. Sheriff John Nowels vermutet, dass viele von ihnen evakuiert wurden, aber das Mobilfunknetz verloren oder die Batterien leer haben.

Die drei Brände in der Stadt – Old Trails, Fairview und Autumn Lane – gehören zu insgesamt 16 Waldbränden im Bundesstaat Washington. Die Feuerwehr hat bei zwei davon Fortschritte erzielt. Obwohl für Dienstag leichter Wind und kühleres Wetter vorhergesagt werden, fürchten die Behörden, dass die Temperaturen in der kommenden Woche wieder steigen könnten.

Einfluss auf die Bevölkerung und Klimaveränderungen

Farinacci, der bei dem Old Trails-Feuer festgenommen wurde, sitzt in Untersuchungshaft. Er muss sich wegen Brandstiftung in erster Instanz verantworten und hat eine Kaution von einer Million Dollar (744 150 britische Pfund) hinterlegt. Nowels sagte, der Einwohner von Spokane habe bereits eine frühere Anklage wegen Totschlags abgeurteilt. In Videos ist zu sehen, wie Helikopter versuchen, die Flammen zu löschen, während Häuser in Brand geraten.

Ein Einwohner, Anna Andreachi, der sein Zuhause verlor, sagte gegenüber der BBC-Partnerstation CBS News: „Alle unsere Erinnerungen sind weg. Mein Vater ist gerade gestorben, und all seine Sachen waren noch drin.“ Ein Mann, der sein Zuhause rettete, indem er eine Brandschutzlinie grub, sprach von „Überlebenden-Schuldgefühlen“, nachdem sein Nachbar sein Zuhause verlor. „Wir werden unsere Haustür für unsere Nachbarn öffnen“, sagte Joe Cvancara. „Ich weiß, dass es lange dauern wird, bis wir alles wieder aufbauen können.“

Gouverneur Ferguson hat einen staatlichen Verbot von allen Feuer im Freien erlassen. Landskommissar Dave Upthegrove sagte: „Unsere Feuerwehrkräfte sind bereits überlastt. Mit mehr Hitze und Wind in diesem Wochenende und für den Rest des Sommers kann ein neuer Funke in unserem trockenen Umfeld zu einer weiteren verheerenden Waldbrandkatastrophe führen. Ich appelliere an alle Einwohner Washingtons, nicht dieser Funke zu sein.“

Mehr als 900 Feuerwehrleute sind den Brandherden in Washington zugeteilt, Verstärkung aus anderen Bundesstaaten ist in Kürze erwartet. Wissenschaftler erklären, dass menschengemachte Klimaveränderungen die warmen, trockenen Bedingungen begünstigen, die Waldbrände verursachen, und zudem zu häufigeren und intensiveren Hitzewellen und möglichen Sommerdürren führen.