Gouverneur Gavin Newsom erließ am 5. November eine Massengnade für alle 548 Häftlinge auf der Todesliste. Die Todesstrafe wurde auf lebenslange Haft ohne Parole ausgesetzt. Newsom nannte es die größte Massengnade in der US-Geschichte.

In einem Brief an „alle Kalifornier“ begründete Newsom, dass staatlich sanktionierte Hinrichtungen nicht mit den Werten Kaliforniens vereinbar seien. „Ich nehme diese Maßnahme, weil ich fest davon überzeuge, dass staatlich sanktionierte Hinrichtungen nicht mit den Werten Kaliforniens vereinbar sind, die Grundlagen unseres Rechtssystems untergraben und uns alle beeinträchtigen“, schrieb er.

Kalifornien hat seit 2006 keine Hinrichtung mehr durchgeführt und seit der Wiederherstellung der Todesstrafe im Jahr 1978 nur 13 Exekutionen vollzogen. Newsom hatte 2019 bereits eine Moratorium für Hinrichtungen verhängt. Laut dem Death Penalty Information Center hat der Staat seit 1978 6 Milliarden Dollar für die Todesstrafe ausgegeben.

Newsom schrieb, er habe zu dem Schluss gekommen, dass die Todesstrafe „nicht und nicht fair angewendet werden kann, was zu Fehlurteilen führt“. Er betonte, dass lebenslange Haft ohne Parole die härteste Strafe sei, die er rechtmäßig verhängen und die der Staat ethisch durchsetzen könne.

Die Entscheidung fällt, als Newsom dem Ende seiner zweiten und letzten Amtszeit als Gouverneur entgegengeht und als möglicher Präsidentschaftskandidat 2028 diskutiert wird. Der Columbia-Universitätsprofessor Bernard E Harcourt wies darauf hin, dass es nicht ungewöhnlich sei, dass potenzielle Präsidentschaftskandidaten auf solche Themen klare ethische Positionen beziehen. Er nannte als Beispiel den ehemaligen französischen Präsidenten François Mitterrand im Jahr 1981.

Die American Civil Liberties Union (ACLU) lobte die Maßnahme als Schritt zur Gerechtigkeit und bezeichnete die Todesstrafe als „rassistische, fehlerhafte und unmenschliche Strafe“. Das Death Penalty Information Center würdigte Newsoms Entscheidung als „entscheidenden Moment in der Geschichte der Todesstrafe in den USA”.

Nach kalifornischem Recht müssen mindestens vier von sieben Richtern am Obersten Gerichtshof von Kalifornien die Gnadenentscheidungen unterschreiben, bevor sie endgültig werden. Der Prozess könnte Zeit in Anspruch nehmen, und es ist unklar, wie die Entscheidung einzelne Fälle beeinflussen wird. Keith Doolin, der seine Unschuld beteuert, ist einer davon.

Die Entscheidung erfolgt im Zuge einer erneuten Prüfung der Todesstrafe in den USA, einschließlich der fehlgeschlagenen Exekution von Christa Pike in Tennessee und des umstrittenen Plans, eine Hinrichtung in Alabama live zu übertragen.

Newsom gab zu, dass die Entscheidung einige Kalifornier wütend und verletzt machen werde und dass sie ihm „immer schwer auf dem Herzen liegen werde“. Jess Nichol, deren Schwester von einem Todeskandidaten getötet wurde, sagte, die Entscheidung habe ihr geholfen zu erkennen, dass eine Hinrichtung nicht notwendig sei, um zu heilen.