MILAN — Chloe Kim und Tyson Hepburn hängten sich eine kanadische Fahne über die Schultern wie ein Cape vor dem Olympischen Hockey-Stadion, posierten für Fotos und standen inmitten einer wachsenden Menge an Unterstützern in Rot und Weiß. Die frisch verheirateten Vancouverer. Die im August geheiratet haben, verließen ihren mehrstägigen Hochzeitsurlaub, um letzte Sekunden vor der Abreise nach Dubai einen Flug zu buchen. „200 Euro pro Person, das sind 323 Dollar“, sagte Hepburn. „Das ist überhaupt nicht teuer.“.

Hepburn, ein leidenschaftlicher Eishockey-Fan, konnte dem Impulskauf nicht widerstehen. Das Paar plant nun, die Fahne an jedem Ort ihres Reisens mitzunehmen und den Sightseeing zu einem patriotischen Umzug zu machen. „Wir sehen Mailand zur perfekten Zeit für die Olympischen Spiele“, fügte Hepburn hinzu. Ihre Begeisterung spiegelt sich in der breiteren Euphorie wider, mit der Kanadier nach Italiens Modezentrum strömen, wo die Organisatoren der Olympischen Winterspiele 2026 für hochbegehrte Veranstaltungen wie Hockey bereits Tickets im Voraus verkaufen.

Kelsey Schade aus Winnipeg bezeichnete ihre Reise nach Mailand als vollkommen überraschend. Ihr Freund kaufte heimlich Tickets für das Finale der Herren-Hockey-Teams an einem Dezemberabend und verwandelte ein fernes Traumziel in Realität. „Das hat uns irgendwie gezwungen, dorthin zu gehen“, lachte Schade. Die lebenslange Fanin änderte ihren Reiseplan, um ihre Familie in Paris zu besuchen, und landete in Mailand umgeben von kanadischen Mitreisenden in Rot-Jerseys, die ihre Fahnen schwenkten. „Das fühlt sich wie ein Heimspiel an“, sagte sie. „Die Stimmung ist verrückt.“

Schades Gruppe verschmilzt mit einer Menge von Unterstützern, die tausende Kilometer gereist sind, um die günstigen Karten zu ergattern. Obwohl Olympiatickets oft höhere Preise haben, unterbieten die Preise in Mailand laut mehreren Fans vor Ort typische NHL-Regular-Saison-Tarife in Kanada. Mailand und Cortina d’Ampezzo werden die Hockey-Turniere der Olympischen Winterspiele 2026 beherbergen, wobei das Finale der Herren in der PalaAlpintour-Arena angesetzt ist. Der Verkauf begann diese Woche, was dazu führte, dass Fans sich bereits angesichts der kühlen Februarwetter早早 anstellten.

Die Organisatoren berichten von einem starken Absatz bei internationalen Käufern, insbesondere bei Nordamerikanern, die die Medaillenchancen des kanadischen Teams beobachten. „Eishockey bleibt der größte Verkäufer“, sagte ein offizieller Vertreter. Kanadier wie Kim, Hepburn und Schade repräsentieren nur einen Teil der frühen Ankömmlinge, viele derer, die den Ticketkauf mit einem Italienurlaub kombinieren. Am Dienstag zogen sich die Schlangen um das Verkaufszentrum, während die Fans ihre Passports und Kreditkarten umklammerten. Einige warteten stundenlang; andere erhielten ihre Plätze online, kamen aber, um die Aufregung zu genießen.

Jenseits der Kartenangebote bietet die Reise zusätzliche Vorteile. Schade genoss zwischen ihren „Go Canada!“-Rufen ein Eis, während Hepburn lokale Cafés für Feierlichkeiten nach dem Kauf erkundete. Ihre Geschichten zeigen, wie stark das Eishockey kanadische Reisende anzieht, auch 18 Monate vor dem ersten Puckschlag. Mit zunehmenden Ticketverkäufen erwarten die Organisatoren, dass der Andrang noch stärker wird und die Straßen Mailands zu temporären Ausposten der kanadischen Begeisterung werden.