TUSCALOOSA, Alabama — Darius Acuff Jr. verließ vor ein paar Tagen das Feld in einem Schutzschuh; Am Mittwoch erzielte der Guardspieler der Arkansas-Neulinge 49 Punkte und verlor mit 117:115 im Doppelverlängerungsspiel gegen Alabama.

Acuff spielte alle 50 Minuten für den geschwächten Kader von Trainer John Calipari. Er traf 16 von 27 Würfen, darunter 6 von 10 Dreipunktwürfen. Laut Spielstatistiken erzielte er außerdem fünf Rebounds und fünf Assists.

„Er war zwei Tage lang in einem Schutzschuh und hat dennoch das geleistet“, sagte Calipari nach dem Spiel.

Acuffs Punktezahl ist die zweithöchste Einzelwertung in der College-Liga in dieser Saison. Sie setzte neue Rekorde: Höchste Punktezahl eines Neulings gegen eine AP-Top-25-Mannschaft, die höchste Punktezahl eines Arkansas-Neulings und die höchste Punktezahl in einem SEC-Spiel für einen Razorback. Er verfehlte Rotnei Clarkes Schulsieg von 51 Punkten aus dem Jahr 2009 gegen Alcorn State um zwei Punkte.

Arkansas führte zweimal mit 14 Punkten, doch Alabama kämpfte sich zurück. Vier Razorbacks wurden im Verlängerungsspiel disqualifiziert, wodurch Acuff allein die Last tragen musste. Er brachte das Spiel in die Verlängerung mit einem Dreipunktwurf, der noch 12 Sekunden vor Schluss im regulären Spiel fiel. In der zweiten Halbzeit und beiden Verlängerungen erzielte oder assistierte Acuff an 35 von Arkansas’ 58 Punkten.

Sein letzter Wurf in der zweiten Verlängerung – ein Floater im Angriffsbereich – prallte von der Rückwand ab. Alabama ergriff den Rebound und sicherte sich damit seinen fünften Sieg in Folge. Die 25. rangierte Crimson Tide verbesserte sich auf 18:8 insgesamt und 10:3 in der SEC.

„Wir haben Vorteile verloren, aber wir haben gekämpft“, sagte Acuff. „Meine Leistung bedeutet nichts. Wir haben verloren.“

Der Sieg beendete die dreiwöchige Siegesserie von Arkansas. Die Razorbacks stehen nun bei 19:7 insgesamt und 9:4 in der Konferenz, wodurch sie gemeinsam mit Alabama und Tennessee auf Platz zwei stehen. Alle drei Teams liegen zwei Spiele hinter dem 12. rangierten Florida zurück.

Acuffs Leistung markierte das Ende einer starken Phase. Er erzielte mindestens 25 Punkte in drei aufeinanderfolgenden Spielen, 20 oder mehr Punkte in sieben aufeinanderfolgenden Spielen und drei 30-Punkte-Spiele in diesem Zeitraum. Arkansas gewann 5 von 7 Spielen in dieser Phase.

Calipari lobte seinen Star. „Seine Körpersprache, seine Fähigkeit, alle zu verbessern, sein Siegeswillen“, sagte der Trainer. „Ich habe in den Jahren einige wirklich gute Guards trainiert, und er gehört zu denen. Er ist einzigartig und besonders.“

Dieser Woche fragte Calipari Acuff, ob er den Auswärtsspiel gegen Alabama verfehlen würde. „Er sagte: ‚Bist du verrückt?‘“, erinnerte sich der Trainer lachend.

Die Razorbacks zeigten trotz des dünnen Kaders Kampfgeist. Acuffs fast heroische Leistung hielt sie im Rennen. Mit dem März vor der Tür signalisiert seine Leistung, dass Arkansas ein potenzieller SEC-Gegner sein könnte.