König Charles III. betonte am Dienstag seine „tiefe persönliche Trauer“ über den transatlantischen Sklavenhandel bei der Eröffnung der Commonwealth-Kopfgouverneurskonferenz in Antigua und Barbuda, ohne eine formelle Entschuldigung abzugeben. Der britische Monarch bezeichnete den Sklavenhandel als „schändliches Kapitel der Geschichte“ und eine „gräßliche Ungerechtigkeit“ und erkannte seine bleibenden Auswirkungen auf die Region an.

Vor Ort in St. John’s betonte der König, dass die Royal Navy eine „führende Rolle“ bei der Beendigung des Handels gespielt habe und sagte, sich auf die Bekämpfung seines Erbes durch Bildung, Arbeitsplatzschaffung, Handel und Klimaresilienz konzentrieren sollte. „Wir können die Handlungen derer, die vor uns kamen, nicht ändern“, sagte er. „Aber wir können aus der Vergangenheit lernen.“

Die Rede erfolgte im Zuge wachsender Forderungen nach Entschädigung und Verantwortung für die historische Rolle Großbritanniens bei der Sklaverei. Vor dem Veranstaltungsort hielt eine kleine Gruppe von Demonstranten Schilder mit den Aufschriften „Anerkenne die Schuld. Verpflichte dich zur Wiedergutmachung“ und „Du sagst, du bereust, also entschuldige. Gerechtigkeit jetzt!“ Shana Michelle aus Antigua sagte, eine Entschuldigung sei ein notwendiger erster Schritt zur Wiedergutmachung. „Technisch gesehen sind wir frei, aber mental sind viele von uns es nicht“, sagte sie.

Der britische Premierminister Andy Burnham hat erklärt, er sei bereit, eine formelle Entschuldigung für die Rolle Großbritanniens im Sklavenhandel abzugeben, lehnte aber finanzielle Entschädigung ab. In einem kürzlich veröffentlichten Gastbeitrag für The Guardian schrieb Burnham, er wolle „mein Bedauern und Reue für den Schmerz und die Leiden von Millionen Menschen ausdrücken“ und schlug ein Programm zur Schuldentlastung für ärmeren Commonwealth-Ländern vor.

Die britische Königsfamilie hat eine dokumentierte historische Verbindung zum Sklavenhandel. Elizabeth I. unterstützte John Hawkins, einen der ersten britischen Sklavenhändler, und Charles II. förderte die Ausweitung des Geschäfts. Der Duke of Clarence, später William IV., lehnte Abolitionisten ab.

Der guyanische Präsident Mohamed Irfaan Ali sagte, der König solle als nächsten Schritt eine Entschuldigung abgeben und betonte, Großbritannien müsse seine historische Rolle im Sklavenhandel anerkennen. Die Debatte um Entschädigung und Verantwortung bleibt unter Commonwealth-Ländern geteilt.