Julie Jones, 32, wurde am 27. Juni 1998 zuletzt gesehen, als sie in der Canal Street in Manchester unterwegs war. Ihre Leiche wurde eine Woche später in der Nähe des stillgelegten Smithfield Market gefunden, verpackt in Teppiche und versteckt im Unterholz. Helen Sage, 22, verschwand am 17. August 1998 im Rotlichtviertel der Minshull Street. Beide Frauen waren Prostituierte und junge Mütter, ihre Fälle sind seit über zwei Jahrzehnten ungeklärt.

Jones’ Leiche war in einem schweren Zustand, die Verletzungen deuten auf eine brutale Attacke hin. Die Polizei vermutet, dass sie an einem anderen Ort ermordet und anschließend im Marktviertel versteckt wurde. Ihre Verletzungen entsprachen denen, die bei einem Autounfall oder einem Sturz aus großer Höhe entstehen. Die Ermittlungen zu ihrem Tod sind weiter offen, ein Belohnungsgeld von 50.000 GBP für Hinweise auf eine Verurteilung bleibt bestehen.

Helen Sage verschwand kurz nach der Leichenschau von Jones. Die Polizei hat nicht ausgeschlossen, dass auch sie ermordet wurde. Martin Bottomley, Leiter der Cold Case Unit der Greater Manchester Police, sagte gegenüber dem Manchester Evening News: „Wir haben keinen offiziellen Zusammenhang zwischen den Fällen von Julie und Helen herstellen können, doch mehrere Männer wurden in den Jahren über die Jahre festgenommen und befragt, was beide Ermittlungen betrifft.“

Jones war Mutter von zwei Kindern, darunter einem zweijährigen Sohn, Josh. Sie hatte am Abend ihres Verschwindens um 1 Uhr morgens ihr Zuhause verlassen, um nach ein paar Kunden zurückzukehren. Ihre Mutter, Theresa Hulme, beschrieb sie als engagierte Mutter, die nie länger als zwei Stunden außer Haus blieb. Jones hatte eine schwierige Vergangenheit, einschließlich eines Gefängnisstrafes wegen Sozialleistungsbetrugs und einer Phase des Drogenkonsums, was sie schließlich in die Sexindustrie trieb, um ihren Sohn zu unterstützen.

Helen Sage, ebenfalls eine Mutter, hatte eine sechsmonatige Tochter und war eng verbunden mit ihr. Die Polizei hält es für unwahrscheinlich, dass sie ihre Tochter verlassen hätte. Im September 1998, einen Monat nach ihrem Verschwinden, sagte Inspektor Andy Tattersall: „Mit jedem Tag, an dem Helen weiterhin vermisst wird, wird unsere Angst größer. Die Ermittlungen zu Helen sind offiziell eine Vermisstenuntersuchung, doch wir haben einen vollständigen Einsatzraum eingerichtet, mit der Dringlichkeit einer Mordermittlung.“

Bottomley sagte, dass es keinen offiziellen Zusammenhang zwischen den Fällen gibt, doch die Polizei hat nicht ausgeschlossen, dass beide Frauen Opfer des gleichen Mörders wurden. „Julie und ihre Familie verdienen Gerechtigkeit. Die Tatsache, dass sie Prostituierte war, spielt keine Rolle. Wir sind entschlossen, diesen Fall zu lösen.“

Jones’ Leiche wurde von einem Spaziergänger entdeckt, und mehrere Personen wurden damals festgenommen. Ein Mann wurde später wegen Vergewaltigung anderer Frauen verurteilt. Doch niemand wurde in Verbindung mit ihrem Mord verurteilt. Bottomley fügte hinzu: „Ein Veränderung im Benehmen und Verhalten einer Person wird von einem Freund, Verwandten oder Partner des Mörders bemerkt worden sein, und sie werden es nicht vergessen haben.“

Jones’ Mutter, Theresa Hulme, glaubt seit langem, dass sie den Mörder kennt, hat jedoch keine Beweise, um dies zu beweisen. 2013 sagte sie gegenüber dem Manchester Evening News: „Es ist nicht leichter geworden. Es geht nie vorbei. Jeden Tag denke ich noch immer an sie. Die Menschen wissen, wer meiner Tochter dies angetan hat, und es liegt an ihnen, Gewissen zu haben und sich an die Polizei zu wenden, damit wir Julie zur Ruhe legen können.“

Jones war in ihrer Jugend eine begabte Schülerin, die sich in Netball und Sonntagsschule in Abergele, Wales, hervortat. Ihr Leben veränderte sich nach dem Scheitern ihrer Eltern, und sie zog schließlich nach Manchester, wo sie in den Drogenkonsum geriet und schließlich in die Sexindustrie ging. Theresa sagte, sie sei schockiert, als sie von der Berufswahl ihrer Tochter erfuhr. „Wenn ich es gewusst hätte, hätte ich alles getan, um ihr zu helfen und sie zu unterstützen – wie jede Mutter.“

Die Polizei hat Theorien abgelehnt, die Christopher Halliwell, einen verurteilten Doppelmörder, mit den Fällen von Julie und Helen in Verbindung bringen. In einem Buch, das 2021 veröffentlicht wurde, wurde behauptet, Halliwell sei mit 27 weiteren ungeklärten Morden in ganz Großbritannien in Verbindung gebracht worden. Bottomley sagte jedoch, es gebe keine Beweise, die ihn mit Morden in Greater Manchester verknüpfen.

Der Smithfield Market, an dem Julie’s Leiche gefunden wurde, ist heute ein Teil des Northern Quarter, eines blühenden Viertels in Manchester. Die Frage, wer ihre Leiche dort abgelegt hat und ob Helen ebenfalls getötet wurde, bleibt jedoch ungeklärt. Jeder, der Hinweise zu einem der Fälle hat, wird gebeten, sich anonym an die Cold Case Unit der GMP oder an Crimestoppers zu wenden.