In einer Saison, die von Herausforderungen geprägt war, wird der heutige Tag für die Liverpool-Fans am Hill Dickinson Stadium unvergesslich bleiben. Als Virgil van Dijk in der 100. Minute den Siegtreffer erzielte, jubelten die anwesenden 3.000 Liverpool-Anhänger. Dies war das sechste Mal in der Premier League-Geschichte, dass Liverpool in letzter Minute gegen ihre lokalen Rivalen gewann.

Ein neues Kapitel für Merseyside-Derbys

Im letzten Jahr feierte Everton einen Ausgleich in der Nachspielzeit, als James Tarkowski im letzten Merseyside-Derby in Goodison Park traf. Jetzt, egal was passiert, wird Liverpool immer das Recht haben, sich als Sieger des ersten Derbys am Hill Dickinson zu fühlen. Für einen Tag im Sonnenlicht Merseysides haben sie sich nicht einen Moment um die Schwierigkeiten dieser Saison gekümmert.

Everton begann mit echter Überzeugung, doch Liverpool widerstand dem frühen Sturm und erzielte durch Mohamed Salah eine Überraschungsführung. Das Team verdient Anerkennung für ihre Arbeit an Standardsituationen im Training, die sich in der 100. Minute verwirklichte, als Van Dijk den Corner von Dominik Szoboszlai nutzte, um eine Schwäche der Torschützenkönige zu nutzen, die vor dem Spiel identifiziert worden war.

Eine zentrale Sieg für Champions League-Chancen

Wichtig ist, dass Arne Slots Mannschaft nun auf einen Sieg im Champions League-Finale hoffen kann. Der Niederländer verdankt diesen Sieg zwei seiner wichtigsten Spieler. Pat Nevin sagte im 5 Live: „Am Ende ist es die Spieler, die so lange brilliert haben, die den Unterschied machen. Es ist wieder Virgil van Dijk, es ist Mohamed Salah, der es geschafft hat, die Herzen von Everton zu brechen.“

Nevin fügte hinzu: „Dieser Treffer hat Liverpool wahrscheinlich das gegeben, was sie brauchen – und was sie brauchen, ist Champions League-Fußball. Sie werden viele Spieler nächste Saison verpflichten – ja, der Name Liverpool Football Club bedeutet viel und wird viele Spieler anziehen, aber die Champions League hilft. Sie hilft wirklich und ich denke, sie werden sie nach diesem Moment von Virgil van Dijk bekommen.“

Herausforderungen für Slot

Bei Tagen wie diesem überwiegt das Ergebnis alles, doch Slot und Liverpool wissen, wie groß die Aufgabe vor ihnen liegt. Dass sie sich auf den Champions League-Platz konzentrieren, ist hauptsächlich, weil Chelsea ihre letzten vier Premier League-Spiele verloren hat und keiner der Verfolger wahrscheinlich aufholen wird. Liverpool hat in dieser Saison bereits zehn Ligaspiele verloren.

Wenn die Hierarchie entscheidet, Slot zu behalten, gibt es klare Fragen. Kann diese Liverpool-Mannschaft eine tatsächliche Identität entwickeln? Was muss defensiv getan werden? Wie bringt man Florian Wirtz und Alexander Isak optimal in die Spur? Und vielleicht vor allem: Wie spielt Liverpool ohne Salah?

Danny Murphy, ehemaliger Liverpool-Mittelfeldspieler, sagte BBC Sport: „Nicht in einem Champions League-Platz zu sein, ist eine Katastrophe für Liverpool, und dieser Sieg heute hilft ihnen, diesen Platz zu sichern. Ich denke, jeder Sieg für Liverpool ist im Moment wichtig, egal wie er erzielt wird, weil der Druck groß ist.“

„Sie spielen nicht gut und sehen zerrissen aus. Sie haben heute Chancen vergeben und waren in der ersten Halbzeit die zweite Mannschaft.“

Salahs Tor in der ersten Halbzeit war sein neuntes im Merseyside-Derby – in der Premier League-Geschichte hat kein Spieler mehr als er, nur Steven Gerrard ist ihm gleich. Es war sein 257. Tor für Liverpool. „Es werden in den nächsten Wochen viele Worte über ihn kommen. Aber er ist für uns auf und neben dem Platz unverzichtbar“, sagte Van Dijk gegenüber Sky Sports.

„Er ist ein hervorragender Teamkollege, wir haben alles gemeinsam durchgemacht, Hochs und Tiefs. Er wird weiterhin wichtig für die letzten fünf Spiele sein. Es wird emotional für ihn und seine Familie, sicher auch für uns, denn er bedeutet uns viel, dem Team und den Fans. Aber zuerst haben wir noch Arbeit vor uns. Er weiß das, das ist der Hauptfokus.“

Mit einem Sieben-Punkte-Vorsprung vor Chelsea, Brentford und Bournemouth und noch fünf Spielen vor sich, könnte Liverpool in den nächsten Wochen die Champions League-Qualifikation sicherstellen. Für Slot wird das zumindest ein „akzeptables“ Jahr sein, wie er zuvor gesagt hatte. Und es könnte ausreichen, ihm die Möglichkeit zu geben, erneut in den Sommer zu gehen. Sein aktuelles Vertrag als Trainer von Liverpool läuft bis zum nächsten Sommer.

„Meine Spieler haben getan, was ich von ihnen erwartet habe, was ich mir gewünscht habe, und sie haben Everton eine große Schlacht gegeben“, sagte Slot im Match of the Day. „Am Ende ist es schön zu sehen, dass wir getroffen haben, denn unsere Auswärtssupporter waren heute großartig. Ein guter Tag für die rote Seite von Liverpool.“

Nicht eine gute Saison, aber sicher ein guter Tag – ein Tag, der sich für die rote Seite Merseysides unvergesslich in Erinnerung bleiben wird.