Federal prosecutors haben vier Verdächtige angeklagt, mehr als eine Tonne Kokain für das Drogenkartell Jalisco New Generation über eine geheime Röhre zwischen San Diego und Tijuana geschmuggelt zu haben. Ein Bundesstrafverfahren beschreibt, wie ein falscher Einzelhandelsshop als Deckmantel für eine komplexe Röhre diente, die die Grenze überspannte.

Vier Verdächtige in Drogenfall angeklagt

Zu den Angeklagten gehören zwei Mexikaner und zwei Amerikaner, die angeklagt wurden, Drogen über die Grenze zwischen den USA und Mexiko zu schmuggeln. Die Verdächtigen, deren Alter zwischen 18 und 32 Jahren liegt, müssen mit lebenslanger Haft rechnen. Einer von ihnen, Gregorio Epifanio Hernandez Lopez, steht zusätzlich unter dem Verdacht, „unauthorisierte Röhren gebaut, finanziert oder genutzt zu haben“.

Überwachung des Geschäfts „Buy 4 Less“ führte zur Entdeckung

Ermittler der Homeland Security Investigations (HSI), der Ermittlungsabteilung der Immigration and Customs Enforcement, begannen im Dezember vergangenen Jahres mit der Überwachung eines San Diego-Geschäfts namens „Buy 4 Less“, das in der Nähe des Otay Mesa-Grenzübergangs liegt. Die Ermittler vermuteten, dass das Geschäft eine unterirdische Röhre beherberge.

Im Geschäftsalltag beobachteten die Ermittler Verhaltensweisen, die „nicht mit denen eines normalen Einzelhandelsgeschäfts übereinstimmten“, heißt es im Strafverfahren. So schien das Geschäft kaum Kunden zu haben. Mehrere Männer kamen und gingen, trugen Koffer, die oft leer aussahen. Manchmal schoben sie die Koffer über die Grenze nach Mexiko.

Am 29. Mai beobachteten die Ermittler, wie die Verdächtigen sich in drei Fahrzeugen versammelten und einen Laster mit Tiefkühltruhen beluden, die mit Paketen gefüllt waren.

Die Sheriff der San Diego County führten eine Verkehrskontrolle durch, bei der die Hunde auf die Pakete aufmerksam wurden. Durchsuchungen der beiden anderen Fahrzeuge ergaben ebenfalls illegale Drogen.

Die Beamten sicherten insgesamt mehr als 1022 Kilogramm Kokain, wie das US-Generalstaatsanwaltsamt für den südlichen Bezirk von Kalifornien mitteilte.

55 Fuß tiefe Röhre in San Diego-Geschäft entdeckt

Nach den Festnahmen durchsuchten die Behörden das Geschäft „Buy 4 Less“ in San Diego, wo sie eine 55 Fuß tiefe Röhre fanden, „die über einen komplexen hydraulischen Aufzug zugänglich war“, wie es im Strafverfahren heißt. Die Röhre erstreckte sich mehr als 305 Meter bis zur Grenze zwischen den USA und Mexiko. Die Behörden vermuten, dass sie sich weitere 244 Meter in die mexikanische Stadt Tijuana erstreckte.

Die Röhre war etwa 1,35 Meter hoch und funktionierte mit einem Schienen- und Wagen-System. Sie war mit Strom und Lüftung ausgestattet.

„Diese Ermittlung und Beschlagnahme stellen einen erheblichen Schlag gegen das Drogenkartell Jalisco New Generation dar“, sagte Kevin Murphy, stellvertretender Leiter der HSI in San Diego, in einer Presseerklärung. „Die Entdeckung und Zerstörung dieser komplexen grenzüberschreitenden Röhre sowie die Beschlagnahme von mehr als einer Tonne Kokain zeigen die Verpflichtung und Zusammenarbeit der Homeland Security Investigations und unserer Homeland Security Task Force (HSTF)-Partner.“

Es war die erste grenzüberschreitende Röhre, die seit 2022 in Südkalifornien entdeckt wurde. Die Behörden haben seit 1993 insgesamt 99 solcher Röhren gefunden, von denen „28 als komplex gelten“, wie das US-Generalstaatsanwaltsamt mitteilte.