PARIS — Jean-Luc Brunel, ein führender französischer Model-Manager, der lange mit Jeffrey Epstein verbunden war, starb durch Selbstmord in seiner Zelle im Gefängnis La Santé. Wärter fanden den 75-Jährigen am Samstagmorgen erhängt. Er war seit Dezember 2020 in Untersuchungshaft, bis zu einem Gerichtsverfahren wegen Vergewaltigung minderjähriger Mädchen und sexueller Belästigung.

Die Pariser Staatsanwaltschaft bestätigte, dass der Tod durch Selbstmord durch Erhängen erfolgte. Eine Untersuchung läuft, um zu klären, wie Brunel Zugang zu Materialien in seiner Hochsicherheitszelle erhielt. Behörden sagten, er sei zu diesem Zeitpunkt allein gewesen, bisher gibt es keine Anzeichen von Fremdhandlung.

Brunel gründete MC2 Model Management und stand unter Verdacht, junge Frauen für Epsteins Umfeld zu beschaffen. Die Staatsanwaltschaft warf ihm vor, Mädchen aus Osteuropa und anderen Regionen, die nicht englisch sprachen, angelockt und sie in die USA fliegen zu lassen, um sie für Epstein zu nutzen. Französische Behörden beschuldigten ihn nach Durchsuchungen in seinem Pariser Wohnhaus Ende 2020 des schweren Vergewaltigungsdelikts an Minderjährigen.

Am 16. Dezember 2020 wurde Brunel am Flughafen Charles de Gaulle unter einer europäischen Haftbefehlsanordnung festgenommen. Er leugnete alle Vorwürfe. Gerichtsakten zeigen, dass er bereit war, gegen Epstein zu aussagen, obwohl seine Anwälte seine Unschuld betonten. Epstein starb im August 2019 durch Selbstmord in einem Gefängnis in New York, während er auf ein Verfahren wegen Sexhandels wartete.

Brunels Tod markiert den zweiten prominenten Selbstmord, der mit dem Epstein-Skandal in Verbindung gebracht wird. Freunde und Vertraute beschrieben ihn als Schlüsselperson in Epsteins Netzwerk. Eine zivilrechtliche Klage aus dem Jahr 2015 durch Epstein-Opfer Virginia Giuffre nannte Brunel, der sie beschuldigte, auf Epsteins Anweisung vergewaltigt und Menschenhandel betrieben zu haben. Brunel bezeichnete die Vorwürfe als unbegründet.

Gefängnisbeamte setzten Brunel zuvor unter Aufsicht wegen Selbstmordgefahr, hoben diese aber Monate vor seinem Tod wieder. Sein Anwalt, Eric Leroux-Morize, äußerte sich bestürzt. „Er war entschlossen, seine Unschuld zu beweisen“, sagte Leroux-Morize Journalisten außerhalb des Gerichtsgebäudes.

Der Fall löste in Frankreich neue Prüfungen aus. Anti-Menschenhandels-Gruppen verlangten eine Überprüfung der Protokolle von La Santé. „Prominente Gefangene sterben immer wieder in Untersuchungshaft“, sagte ein Sprecher der französischen Menschenrechtsliga. „Fragestellungen zur Aufsicht sind unvermeidlich.“

Brunels Agentur suchte weltweit nach Talenten, doch Vorwürfe schatten sein Karriereleben. Epstein investierte stark in MC2, berichten die Medien, und gab angeblich eine Million Dollar als Startkapital. Flugprotokolle zeigen, dass Brunel mehrere Male auf Epsteins Privatjet saß.

Die Staatsanwaltschaft baute ihr Verfahren auf Zeugenaussagen auf. Eine Frau berichtete, Brunel habe sie im Alter von 16 Jahren vergewaltigt, nachdem Epstein sie zu seiner Wohnung in Paris geschickt hatte. Eine weitere beschrieb, wie sie als Teenager aus Venezuela für ‚Modellchancen‘ geflogen wurde, die sich als Ausbeutung entpuppten.

Es war noch kein Gerichtstermin angesetzt. Brunels Tod beendet die französischen Verfahren. US-Behörden kooperierten mit Pariser Ermittlern und teilten Epstein-Dateien mit. Der Skandal betraf Figuren aus Mode, Finanzen und Politik, doch nur wenige standen vor Gericht.

Brunels Familie verlangte eine private Obduktion. Die Ergebnisse könnten mehrere Wochen dauern. Inzwischen laufen Ermittlungen zu Epstein in mehreren Ländern weiter.