Die Begrenzung von Mahlzeiten und Snacks auf einen neunstündigen Zeitraum und das Verzichten auf Essen vier Stunden vor dem Schlafengehen könnte dem geistigen Abbau im Alter entgegenwirken, sagen Forscher. Eine Pilotstudie an älteren Frauen mit Übergewicht oder Fettleibigkeit zeigte Hinweise auf Verbesserungen der geistigen Fähigkeiten bei Frauen, die sich an den eingeschränkten Zeitraum hielten, im Vergleich zu Frauen, die ihre Mahlzeiten über einen längeren Zeitraum verteilten.

Studienverlauf und Ergebnisse

Die Erkenntnisse sind vorläufig, da die Teilnehmerzahl gering war. Doch wenn sie in größeren Studien bestätigt werden, könnte die Forschung zeigen, dass Menschen ihre geistigen Fähigkeiten durch das Essen innerhalb eines relativ engen Zeitraums und das Vermeiden von spätem Essen schützen können. Professorin Sue Shapses. Eine Ernährungswissenschaftlerin an der Rutgers University in New Jersey, USA, sagte, dass das Abnehmen allein dazu beitragen kann, den geistigen Abbau im Alter zu verlangsamen; Es könnten zusätzliche Vorteile entstehen, wenn Menschen nicht außerhalb eines acht- bis neunstündigen Zeitraums essen und vier Stunden vor dem Schlafengehen auf Essen verzichten.

Demenz ist die führende Todesursache im Vereinigten Königreich und weltweit die siebte, wodurch sie jährlich fast zwei Millionen Todesfälle verursacht. Einige Risikofaktoren sind nicht vermeidbar, wie das Alter und die genetische Veranlagung. Experten glauben jedoch, dass fast die Hälfte der Fälle durch Lebensstiländerungen verhindert oder verzögert werden könnte. Übergewicht in der Mittelalter kann das Demenzrisiko im Alter um 30 Prozent erhöhen.

Shapses führte eine kleine klinische Studie durch, an der 47 Frauen im Alter von 50 bis 79 Jahren teilnahmen, die Übergewicht oder Fettleibigkeit hatten. Diese Frauen sollten sechs Monate lang 500 Kalorien pro Tag weniger zu sich nehmen. 26 Frauen wurden angewiesen, nur innerhalb eines neunstündigen Zeitraums zu essen; typischerweise bedeutete das, zwischen 10 Uhr morgens und 18 Uhr abends zu essen, während die restlichen Teilnehmer ihre Mahlzeiten über etwa 12 Stunden verteilten.

Am Ende der Studie hatten beide Gruppen ähnliche Gewichtsverluste mit einem Durchschnitt von etwa 7 kg (15 lbs). Kognitive Tests zeigten jedoch, dass die Frauen, die sich an den engen Zeitraum hielten, besser in Tests zur räumlichen Planung und Problemlösung abschnitten. Es gab auch Hinweise darauf, dass sie weniger Fehler bei Tests zu Gedächtnis und Lernen machten, wobei bei einigen Tests zum Multitasking und Reaktionsvermögen beide Gruppen gleich gut abschnitten.

Expertenmeinungen und zukünftige Forschung

Shapses nannte die Effekte „bescheiden“, betonte aber, dass zeitlich begrenzte Ernährung die Fähigkeit verbessern könnte, Informationen für alltägliche Aufgaben zu behalten und Fehler zu reduzieren, die mit Gedächtnis, Aufmerksamkeit und Problemlösung zusammenhängen. Die Ergebnisse wurden auf der Konferenz Nutrition 2026, dem jährlichen Treffen der American Society for Nutrition in Maryland, vorgestellt.

Die Forscher planen nun, zu untersuchen, warum es wichtig sein könnte, nicht nur zu wissen, was man isst, sondern auch, wann man isst. Die Vorteile könnten durch eine komplexe Wechselwirkung aus Schlafrhythmen, Stoffwechsel und Entzündungen entstehen. In vielen Ländern, darunter UK und USA, ist es üblich, über einen Zeitraum von 14 Stunden zu essen, wodurch nur 10 Stunden ohne Essen in der Nacht bleiben. Forschung deutet jedoch auf klare gesundheitliche Vorteile hin, wenn man den Fastenzeitraum in der Nacht verlängert.

Eine im Januar veröffentlichte Übersicht fand heraus, dass das Verzichten auf Essen vor 19 Uhr mit deutlichen Verbesserungen des Körpergewichts, des BMI, des Bauchumfangs, des Blutdrucks und anderer metabolischer Gesundheitsindikatoren einherging. Professorin Wendy Hall, Leiterin der Abteilung für Ernährungswissenschaften an der King’s College London, die nicht an der Studie beteiligt war, sagte, dass die Begrenzung der Mahlzeiten auf einen engen Zeitraum mögliche Vorteile für das Gehirn haben könnte.

Wichtigkeit der zeitlich begrenzten Ernährung

„Zeitlich begrenzte Ernährung ist ein plausibler Ansatz, um die geistige Gesundheit in der mittleren Lebensphase und bei älteren Erwachsenen mit Übergewicht zu unterstützen, nicht nur, weil sie dem Gewichtsmanagement helfen könnte, sondern auch, weil das Vermeiden von großen Mahlzeiten am Abend die Blutzuckerkontrolle, die Gefäßfunktion und Entzündungen verbessern könnte“, sagte sie. Hall warnte jedoch, dass die Ergebnisse vorläufig seien und dass es wichtig sei, die vollständige, begutachtete Studie zu prüfen, um festzustellen, ob die Verbesserungen klinisch relevant seien.