Führende globale Marken wie Amazon, Ericsson und Sony beziehen vermutlich Mineralien, die mit einer Miliz verknüpft sind, die für weit verbrechtes sexuelles Gewalt, summarische Exekutionen und Folter verantwortlich ist, wie eine neue Untersuchung von Global Witness zeigt. Die Unternehmen erhielten angeblich, aber unbewusst, Coltan, der aus Minen im Demokratischen Kongo (DRC) geschmuggelt wurde, die von der M23-Miliz besetzt sind, die in der Ostregion des DRC zahlreiche Gräueltaten begangen hat.

Coltan-Schmuggel versorgt Technologieketten

Der für die Herstellung von Mobiltelefonen und Computern wichtige Coltan wird laut einer einjährigen Untersuchung von Global Witness über die Grenze nach Ruanda geschmuggelt und von Coltan-Exporteuren weitergeleitet, die von großen Unternehmen genutzt werden. Die Organisation vermutet, dass das Mineral auch in die Produkte von internationalen Marken wie Microsoft, Toyota, Nvidia und Vodafone gelangt sei.

Alex Kopp, Senior Policy and Advocacy Adviser bei Global Witness, sagte: „Hinter unserer alltäglichen Technologie verbirgt sich eine Lieferkette, die von Gewalt, Ausbeutung und menschlichem Leiden geprägt ist.“ Er forderte staatliche Eingriffe, um die Unternehmen verantwortlich zu machen, und Sanktionen gegen jene, deren finanzielle Aktivitäten den Einfall der M23 in einen großen Teil des östlichen DRC ermöglichen.

Coltan-Einnahmen finanzieren Milizen

Die gestohlenen Mineralien stammen aus einem riesigen Areal namens Rubaya, das sich in der Provinz Nordkivu im DRC befindet und etwa 15 % des weltweiten Coltan enthält. Die M23-Miliz, die von bis zu 7000 ruandischen Truppen unterstützt wird, die innerhalb des DRC stationiert sind, hat die Minen vor zwei Jahren erobert und erhebt eine Abgabe auf jedes Kilogramm Coltan.

Der UN-Expertengruppe zufolge sammelt die M23 monatlich fast 600.000 Euro an Einnahmen aus der Coltan-Abgabe in Rubaya, ein Betrag, der zur Finanzierung der Miliz genutzt wird. Die M23 hat weite Gebiete erobert, Tausende getötet und hunderttausende Zivilisten vertrieben, wobei sie Vergewaltigungen und Entführungen ohne Strafe begeht. Ruanda bestreitet, die Miliz zu unterstützen.

Coltan ist jedoch zu einer wichtigen Einnahmequelle für den ostafrikanischen Staat geworden, da das Mineral zu einem seiner größten Exporte gehört. Bislang war wenig über die Käufer des geschmuggelten Coltan bekannt. Nach Interviews mit Coltan-Schmugglern geht Global Witness davon aus, dass fünf der sieben größten Coltan-Exporteure Ruandas Konflikt-Coltan aus dem DRC kaufen.

Verfolgbarkeits-Systeme scheitern an Konfliktfinanzierung

Diese Exporteure verkaufen das Mineral über Vermittler an Schmelzanlagen in China und Kasachstan. In den Schmelzanlagen wird das Coltan in Tantal verarbeitet. Danach wird es zur Herstellung von Kondensatoren genutzt, die in elektronischen Geräten unverzichtbar sind. Die Untersuchung wirft Fragen über die Beteiligung ruandischer Behörden auf. Ein Coltan-Schmuggler behauptete, dass die ruandischen Behörden den Vorgang vollständig kannten.

Früher wurde viel des Coltan über leicht überwachte Grenzgebiete in Ruanda geschmuggelt. Quellen bei Global Witness sagten jedoch, dass große Mengen des Minerals mittlerweile über die DRC-Grenzstadt Goma in Ruanda gelangen, die letztes Jahr von der M23 übernommen wurde.

Die Untersuchung, die Handelsdaten analysierte und Zollunterlagen überprüfte, zeigt, wie Due-Diligence-Systeme scheinbar versagt haben, um den Zusammenhang zwischen Konflikt und natürlichen Ressourcen zu unterbrechen. Theoretisch sollte ein Verfolgbarkeitssystem, das von vielen internationalen Unternehmen genutzt wird, um ihre Lieferketten konfliktfrei zu halten – das International Tin Supply Chain Initiative (Itsci) – dafür sorgen, dass das in Mobiltelefone und andere elektronische Geräte eingebaute Material verantwortungsvoll und ohne Konfliktfinanzierung und Menschenrechtsverletzungen bezieht.

Global Witness sagt jedoch, dass das Programm größtenteils versagt habe, Konflikt-Coltan zu erkennen. Es wirft auch anderen Initiativen wie der Responsible Minerals Initiative (RMI) vor, vermutlich unfähig zu sein, Konflikt-Coltan in Lieferketten zu entdecken. Kopp sagte: „Die Unternehmen hinter unseren Handys, Computern und Autos haben nicht die Fähigkeit oder den Willen, ihre Lieferketten zu bereinigen. Dies verstärkt die Instabilität und verlängert das Leiden der Gemeinschaften.“

Global Witness forderte internationale Unternehmen auf, den Kauf von Coltan aus Ruanda zu beenden, bis die M23 ihre Truppen aus den Rubaya-Minen zurückzieht, es sei denn, sie hätten den Coltan vor der Ausfuhr gründlich geprüft, indem sie seine Herkunft und Einteilung direkt überprüften. Alle in dem Artikel genannten Unternehmen und Verfolgbarkeitsprogramme wurden gebeten, Stellung zu beziehen.

Ein Sprecher von Amazon, Margaret Callahan, sagte: „Wir sind uns verpflichtet, Produkte und Dienstleistungen anzubieten, die in Übereinstimmung mit unseren Lieferkettenstandards und allen geltenden Gesetzen produziert oder geliefert werden und dabei die Menschenrechte und die Umwelt respektieren. Da wir normalerweise nicht direkt von Minen oder Schmelzanlagen beziehen, bleiben wir dennoch verpflichtet, verantwortungsvoll mit Mineralien umzugehen und werden weiterhin mit Lieferanten und Partnerunternehmen in der Lieferkette über Prüfmechanismen und Zertifizierung der Schmelzanlagen arbeiten. Wir fordern von Amazon-Lieferanten zusätzliche Due-Diligence-Prüfungen an Schmelzanlagen, die in diesem Bericht genannt werden.“

Ein Sprecher von Ericsson sagte, sie nehme die Vorwürfe „sehr ernst“, fügte hinzu: „Ericsson bezieht Rohmineralien nicht direkt. Tantal kann über mehrere Ebenen von Lieferanten und Verarbeitern in unsere Lieferkette gelangen, weshalb wir Due-Diligence durch Lieferantenberichte, Schmelzanlagenidentifizierung, Brancheprogramme und die Zusammenarbeit mit der Responsible Minerals Initiative durchführen. Nach den Vorwürfen von Global Witness haben wir die genannten Tantal-Schmelzanlagen gegen unsere neuesten Lieferanten-Due-Diligence-Daten überprüft. Basierend auf den uns derzeit vorliegenden Informationen erscheinen zwei der genannten Anlagen in Ericssons Lieferkettenliste und sind derzeit als RMI-konform gelistet. Eine der genannten Anlagen erscheint nicht in unserer neuesten Lieferanten-Schmelzanlagenliste für 2025. Allerdings ist die alleinige Prüfung der RMI-Konformität nicht das Ende unserer Due-Diligence-Aktivitäten. Angesichts der Seriosität der Vorwürfe…”