Ein Streit um die Umbenennung der südafrikanischen Stadt Graaff-Reinet in Robert Sobukwe hat rassenspezifische Spannungen entfacht. Laut The Guardian wurden Petitionen unterschrieben, Gegenprozessionen abgehalten und ein formelles Schreiben an den Sport-, Kultur- und Kunstminister Gayton McKenzie gesendet, der die Umbenennung am 6. Februar genehmigte.

Historischer Hintergrund und Widerstand

Einwohner der Stadt Graaff-Reinet, die etwa 51.000 Einwohner zählt, haben starke Gefühle gegenüber der Umbenennung geäußert. Viele fühlen sich tief mit dem Namen verbunden, obwohl dieser nach Cornelis Jacob van de Graaff, dem niederländischen Gouverneur der Kapkolonie, und seiner Ehefrau Hester Cornelia Reynet benannt wurde, als die Stadt 1786 gegründet wurde. Einige Bewohner argumentieren, dass der Name Teil ihrer Identität geworden sei, obwohl er koloniale Geschichte widerspiegelt.

Gegen die Umbenennung, unter anderem 92,9 % der Farbigen und 98,5 % der Weißen, argumentieren, dass die Änderung einen Teil ihrer Identität als „Graaff-Reinetter“ löschen würde. Eine Umfrage im Dezember 2023 ergab, dass 83,6 % der Einwohner der Umbenennung ablehnen, wobei 54 % als Farbige, 27,2 % als Schwarze und 18,8 % als Weiße identifiziert wurden.

Laughton Hoffman, ein Farbiger und Jugendentwickler, drückte seine Sorge aus, dass die Umbenennung den Tourismus in der Stadt beeinträchtigen könnte. Er bemerkte, dass das Zentrum der Stadt mit eleganten, weiß gestrichenen Kap-Dutch-Gebäuden gefüllt sei, die für Besucher attraktiv sind. Hoffman, der ein hellrosenes T-Shirt trägt, das „Hands Off Graaff-Reinet“ trägt, argumentierte, dass der Name trotz seiner kolonialen Herkunft für die Menschen und die Wirtschaft der Stadt von Vorteil sei.

Umbenennung als Symbol der Transformation

Unterstützer der Umbenennung, darunter ein Drittel der Schwarzen, argumentieren, dass die Umbenennung der Stadt nach Robert Sobukwe ein notwendiger Schritt für die Transformation Südafrikas weg von Kolonialismus und weißer Minderheitsregierung sei. Sobukwe wurde in Graaff-Reinet geboren und begraben und war eine Schlüsselperson im anti-apartheids-Kampf.

Sobukwe verließ die African National Congress (ANC) 1959, um die Pan Africanist Congress zu gründen, aufgrund von Streitigkeiten über die Zulassung weißer Mitglieder in der ANC. Am 21. März 1960 führte Sobukwe Demonstrationen gegen Gesetze, die es Schwarzen verpflichteten, Passbücher mitzuführen. Die Polizei schoss auf eine Demonstration und tötete 69 Menschen, was als Sharpeville-Massaker bekannt wurde.

Laut einer offiziellen Datenbank wurden zwischen 2000 und 2024 mehr als 1.500 Ortsnamen in Südafrika geändert, darunter über 400 Postämter, 144 Flüsse und sieben Flughäfen. Die Stadt Port Elizabeth wurde 2021 in Gqeberha umbenannt.

Das Ministerium für Sport, Kultur und Kunst erklärte, dass das Ziel der Umbenennung darin besteht, das geografische Namenssystem zu korrigieren und zu transformieren, um restitutive Gerechtigkeit zu fördern, einschließlich der Auseinandersetzung mit der kolonialen und apartheid-Ära Namensgeschichte.

Rassenspalten und rechtliche Streitigkeiten

Die Umbenennung hat auch rassenspezifische Spaltungen in der Stadt hervorgehoben. Farbige Einwohner, die historisch unter Apartheid benachteiligt wurden, haben sich gegenüber der ANC-regierten Regierung beschwert, die sie nicht ausreichend berücksichtigt habe. Farbige Forscher erklären diesen Unmut als Resultat der Spannungen zwischen Farbigen und Schwarzen Communities, die unter Apartheid gefördert wurden, wo Farbige leicht bessere Wohnungen und Arbeitsplätze erhielten, was sie dazu zwang, sich von Schwarzen abzugrenzen, um diese Vorteile zu nutzen.

Derek Light, ein weißer Anwalt, der ein Schreiben verfasste, in dem er den Kulturminister bat, die Entscheidung zu überdenken, argumentierte, dass die öffentliche Konsultation zur Umbenennung nicht den gesetzlichen Vorgaben entsprach. Er beschrieb den Prozess als „fälschliche Prozedur“ und bedauerte die Spannungen, die die Umbenennung in der Stadt verursacht hat. „Wir lebten in Frieden und Harmonie“, sagte er. „Es ist nicht ohne Fehler; wir haben auch Armut und Arbeitslosigkeit und solche Dinge. Aber wir haben keine rassischen Probleme unter unseren Leuten.“

Jedoch lehnte Athe Singeni, eine Schwarze Mitglied der Robert Sobukwe Steering Committee, eine Gruppe, die die Umbenennung unterstützt, dies ab. „Wir haben immer rassische Probleme gehabt“, sagte sie. „Es war sehr subtil.“ Ihre Mutter, Nomandla, sagte, sie würden sich nicht abschrecken lassen, auch nachdem Sobukwes Grab Anfang dieses Monats von unbekannten Personen zerstört wurde. „Als Schwarze haben wir eine Geschichte, die gelöscht wurde“, sagte sie. „Wir haben Führer, die beigetragen und ihr Leben für die Freiheit gegeben haben, die wir heute genießen. Es ist Zeit, sie zu ehren.“

In uMasizakhe, einer ehemaligen schwarzen Township, unterstützte eine Gruppe, die selbstgebrannten Alkohol genoss, die Umbenennung. „Ich bin froh, diesen Namen zu ändern, Graaff-Reinet“, sagte Mzoxolo Nkhomo, ein 59-jähriger Arbeitsloser. „Weil Sobukwe unser Kämpfer ist. Sobukwe hat uns frei gemacht.“

Unterdessen blieb das Robert Mangaliso Sobukwe Museum und Learning Centre geschlossen, mit einer Statue des Politikers verdeckt. Sein Enkel Mangaliso Tsepo Sobukwe sagte, es sei nie offiziell eröffnet worden, aufgrund von Familienstreitigkeiten. „Ortsnamenänderungen wurden von Politikern instrumentalisiert“, sagte er. „Es ist interessant, dass die ANC als Vertreter der Ehrung von Sobukwe gesehen wird, obwohl sie … [seine] Erbe unterdrückt haben.“

Sobukwe erwartete den Widerstand gegen die Umbenennung, fügte aber hinzu: „In Zukunft bin ich glücklich, dass mein Großvater geehrt wurde, mehr als alles andere.“