Die Äußerungen von US-Verteidigungsminister Pete Hegseth, wonach die amerikanische Presse die US-Toten im Iran-Konflikt betont, weil sie den Präsidenten schlecht darstellen will, haben eine breitere Debatte über das Verhältnis zwischen Medien und Regierung in Kriegszeiten ausgelöst. Seine Kommentare, die während einer Pressekonferenz am Mittwoch im Pentagon gemacht wurden, beziehen sich auf die sechs US-Reservisten, die bei einem Angriff der Iraner auf ein Operationszentrum in Kuwait ums Leben kamen.

Die Regierung weigert sich, den menschlichen Preis von Kriegen anzuerkennen

Hegseth kritisierte, was er als ‘Fake News’ bezeichnete, während er sich über den Tod der Reservisten äußerte. ‘Wenn ein paar Drohnen durchkommen oder tragische Dinge geschehen, ist das Schlagzeilenmaterial’, sagte er. ‘Ich verstehe das. Die Presse will nur den Präsidenten schlecht darstellen. Aber versucht einmal, die Realität zu berichten. Die Bedingungen dieses Krieges werden von uns an jedem Schritt festgelegt.’

White House-Sprecherin Karoline Leavitt bestätigte später bei einer eigenen Pressekonferenz, als CNNs Kaitlan Collins nach dem Kommentar fragte, diese Ansicht. ‘Sie nehmen alles, was diese Regierung sagt, und versuchen, den Präsidenten schlecht darzustellen’, sagte Leavitt. ‘Das ist eine objektive Tatsache.’

Historischer Kontext: Medien und Kriegsberichterstattung

Die Erinnerung an die grausamen Bilder, die während des Vietnamkriegs in den 1960er Jahren in die Wohnzimmer der Amerikaner geschickt wurden, war für viele, die diesen Krieg miterlebten, schwer zu verdrängen. Viele glaubten, dass der kumulative Effekt des Sehens dieses Leidens Amerikaner von Unterstützern zu Skeptikern machte.

Diese intensiven, persönlichen Szenen militärischen Handelns durch Amerikaner wurden seitdem nicht in solchem Ausmaß gesehen, eine Erbe, das noch immer im Krieg besteht, den Präsident Donald Trump und Hegseth gegenwärtig führen.

Timothy Naftali, ein Senior Research Fellow an der Columbia University School of International and Public Affairs, stellte fest, dass für viele Präsidenten die Lehre schien: ‘Versuchen Sie, wenn es möglich ist, die Realitäten des Krieges nicht in die Wohnzimmer der Menschen zu bringen.’

Heute sehen die Öffentlichkeit Bilder von Krieg, die wie ein Videospiel wirken – Explosionen, die von fern am Himmel leuchten – wobei das Leid viel privater ist.

Die Entwicklung der Kriegsberichterstattung

Während des Zweiten Weltkriegs waren Journalisten mit der Armee eingesetzt, und viele wurden zu Hausnamen – Reporter wie Ernie Pyle und Walter Cronkite, Fotografen wie Robert Capa und Margaret Bourke-White. Das war jedoch noch vor der Zeit des Fernsehens.

Der Vietnamkrieg war vermutlich der zugänglichste Krieg für Journalisten. Reporter, die in dem Land stationiert waren, sendeten einen ständigen Strom von Tod und Zerstörung. Cronkite, damals Anführer der beliebtesten Abendnachrichten im US-Fernsehen, berichtete 1968 aus Vietnam und kam zu dem Schluss, dass der einzige rationale Ausweg ein verhandelter Frieden sei. ‘Wenn ich Cronkite verloren habe’, sagte Präsident Lyndon Johnson, ‘habe ich Mittelamerika verloren.’

Während des Golfkriegs 1991 war Präsident George H.W. Bush wütend über die Aufteilungsbilder im Fernsehen, die die Särge von US-Soldaten zeigten, die in die Vereinigten Staaten zurückgebracht wurden, während er, scheinbar unbewusst über die Zeitung, mit Reportern über einen anderen Thema im Weißen Haus sprach. Das Pentagon verbot die Berichterstattung über diese Zeremonien, um die Privatsphäre der Familien der Toten zu schützen, obwohl Kritiker sagten, es sei, um Bilder von Särgen zu vermeiden.

Dieses Verbot, mit einigen Ausnahmen, blieb bis 2019 bestehen, als Präsident Barack Obama es aufhob.

Reporter, die sich in Kriegen bewegten, die von der US-Militär in den 2000er Jahren geführt wurden, wurden wahrscheinlich eingeschränkt, wenn sie überhaupt erlaubt wurden. Jessica Donati, Reporterin bei The Wall Street Journal und Reuters, die den Krieg in Afghanistan berichtete, schrieb 2021 für das Modern War Institute, dass ‘es heute leichter ist, für Journalisten in Afghanistan mit den Taliban zu reisen als mit der US-Militär.’

Die Natur dieses Krieges – geführt tausende Meilen von der amerikanischen Heimat entfernt und noch nicht auf dem Boden im Iran – hat die Zahl der amerikanischen Opfer begrenzt und macht sie dadurch für die Berichterstattung wertvoller. Mehrere Journalisten haben festgestellt, dass Berichte über militärische Opfer vor der Präsidentschaft von Trump existierten. ‘Hegseths Aussage ist eine verzerrte Sicht der Welt’, sagte CNNs Jake Tapper. ‘Historisch ungenau.’

‘Die Nachrichtenmedien berichten über gefallene Soldaten, weil sie das letzte Opfer für ihr Land geleistet haben’, sagte er. ‘Es ist eine Hommage. Es ist eine Ehre.’

Es gab relativ wenig Berichterstattung vor Ort in Iran. Eine CNN-Gruppe unter der Leitung von Frederik Pleitgen wurde am Donnerstag die erste Journalistengruppe aus einem US-basierten Fernsehnetzwerk, die das Land betrat, und er verbrachte den Tag damit, quer durch das Land nach Teheran zu fahren.

Dan Lamothe, Militärkorrespondent für The Washington Post, postete auf sozialen Medien, dass Hegseths Kommentare ihn nicht davon abhalten würden, den Opfern des Krieges weiterhin zu berichten – wie es unter Präsidenten beider großen politischen Parteien geschehen ist.

‘Diese Bemühungen waren nicht immer perfekt’, schrieb Lamothe. ‘Aber sie haben die Opfer amerikanischer Soldaten und ihrer Familien hervorgehoben sowie Mängel, die manchmal zu diesen Todesfällen führten. Wir werden es weiter tun. Es ist zu wichtig, um aufzuhören.’

Robert H. Reid, ehemaliger Chef-Redakteur bei Stars and Stripes, sagte, dass das Publikum der Zeitung, hauptsächlich Soldaten, mehr als nur Zahlen wollte, wenn Amerikaner im Krieg starben. Sie wollten wissen, über die Leben derer, die dienten – wo sie aufgewachsen sind, wer sie zurückgelassen haben, was ihre Leidenschaften waren, sagte er.

In zehn oder zwanzig Jahren werden viele dieser Menschen von allen außer denen, die sie liebten, vergessen. Aber für das, was sie für ihr Land gegeben haben, verdienen sie Anerkennung für ihr Leben, sagte Reid, der während seiner Karriere fast den gesamten Zeit als internationaler Korrespondent für die Associated Press arbeitete.

‘Die Öffentlichkeit muss wissen, dass Krieg kein Videospiel ist’, sagte Naftali. ‘Er betrifft…