Am Montag stellt sich Iran einer großen Herausforderung für FIFAs Slogan „Fußball vereint die Welt“, indem es das erste Land in der WM-Geschichte wird, das auf dem Boden eines Kriegsgegners spielt.

Ideologische Spannungen erschweren Teilnahme

Der Auftaktkampf der Nationalmannschaft gegen Neuseeland in Los Angeles beginnt unter anhaltenden Spannungen zwischen Iran und den USA, die sich in den letzten Tagen verschärft haben. Ein fragiler Waffenstillstand hielt nicht, und Bemühungen um eine diplomatische Lösung sind gescheitert.

Der kriegerische Hintergrund macht das Einheitsgebot von FIFAs Präsident Gianni Infantino zunicht, analysieren Experten.

„Trotz FIFAs Wunsch, dass dies eine apolitische WM werden könnte, ist es die politisch explosivste WM aller Zeiten, und der Krieg zwischen Iran, den USA und Israel spielt genau im Zentrum mit“, sagte Jules Boykoff, Politikprofessor an der Pacific University in Oregon und ehemaliger Profifußballer.

„Es gab noch nie eine WM. Bei der einer der Gastgeberstaaten Kriegsverbrechen gegen eines der teilnehmenden Länder androht, und dieses Land wiederum andere Teilnehmerstaaten bombardiert. Die Neuartigkeit ist enorm.“

Logistische und politische Hürden

Die iranischen Spieler treten nach Monaten der Spekulation über ihre Teilnahme im SoFi-Stadion an, nachdem Donald Trump vorgeschlagen hatte, es sei sicherer für sie, nicht zu kommen.

Dass sie doch teilnehmen, stand erst diese Woche fest, nachdem dem Team US-Eintrittsgenehmigungen erteilt wurden. Einigen Funktionären, darunter dem Präsidenten des iranischen Fußballverbandes, Mehdi Taj, wurde der Eintritt verweigert, da er einst Mitglied der Islamischen Revolutionsgarde war.

Die Unsicherheit hat die Vorbereitungen durcheinandergebracht und organisatorische Probleme geschaffen, die die Chancen der Mannschaft im Turnier beeinträchtigen könnten.

Die Vorbereitungen wurden zusätzlich erschwert. Das Trainingszentrum wurde von Arizona nach Tijuana in Nordmexiko verlegt, wo die Spieler diese Woche nach drei Wochen in der Türkei ankamen. Das Team reist am Tag des Spiels nach Los Angeles und kehrt unmittelbar danach nach Mexiko zurück, um nicht über Nacht in den USA zu bleiben.

Dieses Muster wiederholt sich bei den nächsten Spielen – am 21. Juni gegen Belgien in Los Angeles und fünf Tage später gegen Ägypten in Seattle. Das Spiel gegen Ägypten löste bereits Kontroversen aus, nachdem lokale Behörden es als Pride-Game ausgerichtet haben, um es mit dem LGBTQ-Pride-Festival des Wochenendes abzustimmen. Iran und Ägypten protestierten, da Homosexualität in beiden Ländern strafbar ist.

Druck zwischen Regierung und Opposition

Die Perspektiven wurden zusätzlich getrübt durch einen ideologischen Kampf zwischen der islamischen Regierung im Iran und ihren Gegnern über die Frage, für wen das Team steht und wem es seine Loyalitäten schuldet.

Normalerweise würden die Spieler in Los Angeles auf großes Echo stoßen, da die Stadt eine große iranische Gemeinschaft hat, die ihr den Spitznamen „Tehrangeles“ gab.

Viele Emigranten sind jedoch heftig gegen die theokratischen Herrscher im Iran, was die Unterstützung schwächen könnte.

Ein großer Schuss in der scheinbaren Schlacht um die Seele der Mannschaft war diese Woche ein offiziell genehmigter WM-Video, der die Spieler als Vertreter der islamistischen Ideologie der Regierung darstellt.

Das Video zeigt Filmsequenzen der Spieler zu einer religiösen Trauerrede, die die Imame Ali und Hussein, die zwei wichtigsten Figuren im Schiitentum nach dem Propheten Mohammed, ehrte, und auf das sieben Jahrhunderte alte Blutbad von Kerbala verweist.

Alex Vatanka, Leiter des Iran-Programms am Middle East Institute in Washington, kritisierte das Video; „Die WM war eine Chance für Teheran, sich den Iranern als Nation zu präsentieren. Stattdessen hat sie sich als islamistische Ideologie gezeigt“, schrieb er und nannte das Video „einen schweren Eigentor“.

Reza Pahlavi, der Sohn des abgesetzten letzten Schahs Mohammad Reza Pahlavi, attackierte Bemühungen, die Mannschaft als Botschafter der Regierungs-ideologie zu präsentieren.

Er selbst stellte sich als Alternative zur herrschenden Theokratie vor und veröffentlichte ein Video, das ihre Verfolgung von Fußballspielern thematisiert. „Heute sehen viele Iraner die Nationalmannschaft nicht mehr als ein Team, das die Nation vertritt“, sagt eine weibliche Sprecherin im Video.

Nach Drängen des Iranischen Fußballverbandes hat FIFa die Anzeige von Nationalflaggen vor 1979 verboten, die den Löwen und die Sonne zeigen, Symbole der Monarchie, die immer noch von vielen Regierungskritikern geführt werden.

Pahlavi kritisierte das Verbot, und einige Regierungsgegner versprachen, es zu umgehen, indem sie die alte Flagge unter der offiziellen verborgen transportieren.

Iranische Behörden sagten, das Team werde das Spiel abbrechen, wenn verbotene Flaggen gezeigt oder anti-regierungs-Slogans während eines Spiels geschrien werden.

Mahmood Ebrahimzadeh, ein ehemaliger Iran-International, der heute in Maryland lebt, prophezeite, dass viele US-basierte Iraner ihre Unterstützung verweigern würden; „Ich würde sagen, die Mehrheit will nicht die Nationalmannschaft unterstützen“, sagte Ebrahimzadeh, der eine Organisation ehemaliger iranischer Sportler im Exil leitet. „Als Fußballspieler ist das ungerecht.

„Jeder erwartet, dass diese Spieler sich für das Volk gegen die Regierung aussprechen – aber sie sind nicht stark genug in der Ausbildung, um sich für Menschenrechte zu äußern. Und das Land ist in einer sehr schwierigen Lage mit dem Krieg gegen Amerika und Israel, also ist es schwer, jetzt Fußball zu nutzen, um sich zu äußern.“