Der BBC-Russian-Dienst hat seit acht Jahrzehnten gegen die Medienbeschränkungen des russischen Regimes gekämpft, um russische Zuschauer zu erreichen. Von gestörten Radiosendungen während des Kalten Krieges bis zur jüngsten Sperrung seiner Webseite hat der Dienst für viele Russen weiterhin eine wichtige Verbindung zur Außenwelt geboten.

Entstehung in der Zeit der Eisernen Vorhang

Am 24. März 1946 startete der BBC seine ersten regulären Radiosendungen auf Russisch, um eine Alternative zur sowjetischen staatlichen Propaganda zu bieten. Bis 1949 hatte die sowjetische Regierung bereits begonnen, diese Signale zu stören, was es für Zuhörer hinter dem Eisernen Vorhang schwierig machte, auf das Material zuzugreifen.

Fast die gesamte zweite Hälfte des 20. Jahrhunderts mussten Russen große Anstrengungen unternehmen, um auf ausländische Sendungen zuzugreifen. Natalia Rubinstein, ehemalige BBC-Präsentatorin und Bewohnerin von Leningrad, erinnert sich, wie Menschen Radios mitnahmen, während sie auf Skitouren unterwegs waren, um die Störsignale zu umgehen. „Ich erinnere mich noch heute an das Bild: Eine Person, die sich an einen Baum lehnt, mit Skistöcken neben sich, und irgendwie einen Radioapparat an ihrer Brust hält“, sagte sie.

Störmethoden wurden während des Zweiten Weltkriegs von Nazideutschland entwickelt, indem Lärm und starke Sender näher am Zielpublikum eingesetzt wurden. Während des Kalten Krieges wiederholte der BBC seine 90-minütige russischsprachige Nachrichtensendung drei Mal pro Woche, um sicherzustellen, dass Zuhörer mindestens eine Sendung empfangen konnten.

Strategien, um die Störung zu überlisten

Trotz der Störung fand der BBC-Russian-Dienst Wege, sein Publikum zu erreichen. 1982, nach dem Tod des sowjetischen Leaders Leonid Brezhnev, gelang es dem BBC, die Störteams zu umgehen und eine spezielle Sendung zu diesem Ereignis zu übertragen. „Ich glaube, für einige Minuten ging es klar durch, weil die Störer angenommen hatten, dass sie nicht im Dienst waren und vielleicht für die Nacht abgereist waren“, sagte Peter Udell, der den BBC-Ost europäischen Dienst leitete.

Die Geheimhaltung der sowjetischen staatlichen Medien bot ausländischen Sendern einen Vorteil. 1964 berichtete der BBC über die Entmachtung des sowjetischen Leaders Nikita Khrushchev, lange bevor es in Russland öffentlich bekannt wurde. Bis 1987, als Michail Gorbatschow liberale Reformen einführte, begann der BBC-Russian-Dienst, Briefe aus russischen Provinzen zu erhalten und wurde sogar von russischen Radiosendern übernommen.

1988 hörten BBC-Russian-Zuhörer live zu, wie britische Premierministerin Margaret Thatcher auf ihre Fragen antwortete. Mehr als 800 Anrufe kamen aus der gesamten UdSSR, von denen 15 live übertragen wurden. Dies markierte einen Wendepunkt für den Dienst, der schließlich 1988 in sein erstes Büro in Moskau zog.

Moderne Herausforderungen und Expansion

Im Verlauf des 21. Jahrhunderts entwickelte sich der BBC-Russian-Dienst von Radiosendungen zu Online-Plattformen und sozialen Medien. Bis 2022 hatte der Dienst mehr als 100 Journalisten, die mit den besten unabhängigen Medien des Landes konkurrierten. Die russische Invasion der Ukraine im Februar 2022 veränderte jedoch dramatisch das Medienumfeld.

Am 4. März 2022 wurde die Webseite des BBC, zusammen mit denen anderer ausländischer Medien, in Russland gesperrt, beschuldigt, „falsche Informationen von öffentlichem Interesse“ zu verbreiten. Neue Gesetze machten es illegal, die Invasion als „Krieg“ zu bezeichnen, was dem offiziellen Begriff „besondere militärische Operation“ widersprach.

Lokale Mitarbeiter des BBC-Russian-Dienstes mussten Russland verlassen, wenn sie objektiv und sicher über den Konflikt berichten wollten. Ein neues Büro wurde in Riga, Lettland, eingerichtet, um den Dienst fortzuführen. „Eine neue Generation Russlands muss jetzt darum kämpfen, mit der Welt verbunden zu bleiben“, sagte Jenny Norton, Leiterin von BBC News Russian. „Unser Team muss gegen Internet-Sperren und Ausfälle kämpfen, um sie weiterhin zu erreichen.“

Die russische Regierung hat ihre Bemühungen, den Zugang zum Internet zu kontrollieren, verstärkt, indem sie virtuelle private Netzwerke (VPNs) blockiert, die zunehmend beliebt werden. Eine Umfrage deutet darauf hin, dass 36 % der Russen VPNs nutzen, um die Internetbeschränkungen zu umgehen. In verschiedenen Städten Russlands gab es Internet-Ausfälle, mit Angst, dass während der Ausfälle nur eine „Whitelist“ von staatlich genehmigten Diensten zugänglich sein wird, ähnlich wie in Iran.

Trotz dieser Herausforderungen finden Russen weiterhin Wege, BBC-Journalismus zu erreichen. Das Publikum des Dienstes hat sich auf 12 Millionen Menschen pro Woche erhöht, was die fortgesetzte Notwendigkeit unabhängiger Medien beweist. „Die Notwendigkeit des BBC-Russian-Dienstes ist genauso groß wie 1946“, sagte Rubinstein, betonend die anhaltende Bedeutung des Dienstes.

Die Bemühungen der russischen Regierung, Informationen zu kontrollieren, sind nicht neu, aber in den letzten Jahren haben sie sich verschärft. Die Sperrung der BBC-Webseite und die Störung von Sendungen sind Teil einer breiteren Strategie, den Zugang zu ausländischen Medien zu begrenzen und die Kontrolle über die Narrative zu sichern.

Obwohl der BBC-Russian-Dienst sich weiter anpasst, bleibt er eine entscheidende Stimme für jene, die mit der Welt verbunden bleiben möchten. Mit dem Anstieg von Internet-Ausfällen und gestiegenen Beschränkungen für Online-Inhalte wird die Rolle des Dienstes, eine Alternative zur staatlichen Medienkontrolle zu bieten, wichtiger denn je.

Trotz der Herausforderungen ist das BBC-Russian-Team entschlossen, seine Mission fortzusetzen. „Unser Team muss gegen Internet-Sperren und Ausfälle kämpfen, um sie weiterhin zu erreichen“, sagte Norton, betonend die Bedeutung des Dienstes in einer Zeit wachsender Medienbeschränkungen.

Als die digitale Eisene Mauer sich weiter verengt, bleibt der BBC-Russian-Dienst eine entscheidende Verbindung zur Außenwelt für viele Russen. Sein 80 Jahre dauernder Widerstand gegen Zensur und Kontrolle ist ein Beweis für die Kraft unabhängiger Medien in Zeiten von Schwierigkeiten.