Venezuelas Regierung teilte am Samstag mit, dass sie einen engen Vertrauten von Nicolás Maduro in die USA deportiert hat, um dort gerichtliche Verfahren zu bestreiten; Das geschah weniger als drei Jahre nachdem der Geschäftsunternehmer von Präsident Joe Biden im Januar 2021 als Teil eines Deals begnadigt worden war.

Rechtlicher Kehraus für Maduros Vertrauten

Die Entscheidung markiert einen klaren Kehraus für Maduro, der sich 2020 nach der vorherigen internationalen Festnahme von Saab energisch dafür eingesetzt hatte, ihn nach Hause zu holen. Der in Kolumbien geborene Geschäftsunternehmer, den US-Beamte seit langem als Maduros ‘Brieftaeschüler’ bezeichnen, könnte nun gezwungen werden, gegen seinen ehemaligen Schützling auszusagen, der im Januar überraschend festgenommen wurde.

Kriminelle Ermittlungen und diplomatischer Status

Die venezolanische Einwanderungsbehörde gab am Samstag in einer kurzen Erklärung keine genaue Angabe, wohin sie Saab geschickt habe. Sie erklärte jedoch, dass die Entscheidung auf mehreren laufenden kriminellen Ermittlungen in den USA beruhe. Die Bezeichnung Saabs lediglich als ‘kolumbianischer Staatsbürger’ könnte ein Hinweis auf venezolanisches Recht sein, das die Auslieferung von eigenen Staatsbürgern verbietet.

Nach seiner letzten Festnahme behaupteten Maduro und die amtierende Präsidentin Delcy Rodríguez, dass Saab ein venezolanischer Diplomat sei, der illegal festgenommen worden sei, während er auf einem Zwischenstopp zum Tanken unterwegs nach Iran war, um dort eine wichtige humanitäre Mission durchzuführen.

Laut Associated Press hat sich im Februar herausgestellt, dass Bundesanklager seit Monaten die Rolle Saabs in einer angeblichen Bestechungsverschwörung untersuchen, die venezolanische Regierungsverträge zur Nahrungsmittelimportierung betrifft. Die Ermittlungen gehen zurück auf einen Fall aus dem Jahr 2021, den das Justizministerium gegen Saabs langjährigen Partner Alvaro Pulido ergriffen hat, wie ein ehemaliger Sicherheitsbeamter sagte. Die Anklage aus Miami konzentriert sich auf das sogenannte CLAP-Programm, das Maduro eingerichtet hatte, um Lebensmittel wie Reis, Maismehl und Speiseöl an arme Venezolaner zu liefern, die sich in Zeiten galoppierender Hyperinflation und eines zusammenbrechenden Währungssystems kaum noch ernähren konnten.

Wechselnde Machtverhältnisse und rechtliche Status

Saab, 54, hat sich durch venezolanische Regierungsverträge ein Vermögen erarbeitet. Doch er verlor die Gunst der neuen Regierung, die nach Maduros Absetzung an die Macht kam. Seitdem Rodríguez am 3. Januar die Macht übernommen hat, hat sie Saab abgemahnt, aus ihrem Kabinett entlassen und ihm die Rolle als zentraler Ansprechpartner für ausländische Unternehmen, die in Venezuela investieren wollten, gestrichen.

Immer wieder wurden in den vergangenen Monaten widersprüchliche Berichte verbreitet, wonach er inhaftiert oder unter Arrest zu Hause sei. Das Justizministerium reagierte auf eine Anfrage nicht unmittelbar.