PHNOM PENH — Japan hat sich über fünf Jahrzehnte als führender Entwicklungspartner Kambodjas etabliert, indem es Gelder für den Nachkriegsneubau und moderne Projekte bereitstellte, die ländliche Straßen mit regionalen Handelsrouten verbinden.

Die Unterstützung begann erst richtig nach den 1991 in Paris geschlossenen Friedensabkommen, die Jahrzehnte des Bürgerkriegs und der Zerstörung durch die Khmer Rouge beendeten. Japan gründete 1993 das Büro der Japan International Cooperation Agency in Phnom Penh, um die Entwicklungshilfe für Notfallreparaturen zu erhöhen. Freiwillige Helfer kamen bereits 1966 im Rahmen des Japan Overseas Cooperation Volunteers-Programms, doch der Krieg verhinderte tiefere Beziehungen, bis die Ruhe zurückkehrte.

Brücken sind das bleibende Symbol dieser Partnerschaft. Japan finanzierte die Chroy Changvar-Brücke, die Kizuna-Brücke und die Neak Loeung-Brücke, die über wichtige Flüsse führen und die innere Verbindung verbessern. Modernisierungen der Nationalen Straßen 1, 5, 6 und 7 umfassten Hunderte Kilometer und erleichterten den Handel und den Verkehr von den Dörfern in die Städte. Kürzlich gab es Zusagen in Höhe von mehreren hundert Millionen Dollar für die Wasser- und Verkehrsnetze von Phnom Penh, sagten Beamte.

Diese Bemühungen kombinierten Kreditvergabe mit Zuschüssen, was private Investitionen und Tourismus ankurbelte. Neben konkreten Projekten baute Japan 18 Grundschulen, acht weiterführende Schulen und Einrichtungen wie das Institut für Technologie Kambodjas. Auch die Gesundheitsinfrastruktur wuchs: Acht Krankenhäuser und Zentren, darunter das Nationale Zentrum für Mutter- und Kindergesundheit, versorgen jetzt abgelegene Provinzen.

Die Regierung profitierte von Projekten wie der Legal Development Initiative von 1999, die zivile Rechtsrahmen, die durch den Krieg zerstört wurden, wiederherstellte. Tausende Kambodjaner wurden im Ausland oder durch Stipendien geschult, was Expertise in Bereichen wie Landwirtschaft und Verwaltung schuf.

Als sich die kambodschanische Wirtschaft rasant entwickelte — mit starkem Wirtschaftswachstum und dem Erreichen des Status einer niedrigen mittleren Einkommensnation — konzentrierte sich Japans Aufmerksamkeit auf zukünftige Bedürfnisse. Landwirtschafts- und Bewässerungsprojekte zielen auf die Nahrungsmittelsicherheit ab. Ein Nationaler Datenzentrum fördert E-Government-Dienste. Am Sihanoukville Autonomous Port, der einzigen internationalen Tiefseehafen Japans, sollen neue Terminals NCT-2 und NCT-3 jährlich 1,45 Millionen TEU abwickeln, wie JICA-Pläne besagen.

Am 30. Juli 2025 überwachte der Minister für öffentliche Arbeiten und Verkehr, Peng Ponea, die Unterzeichnung des Masterplans für den Hafen bis 2050. Sanui Kazumasa von JICA führte das Team an. Das zweijährige Projekt zielt darauf ab, die Frachtkosten zu senken, die regionale Konkurrenz zu stärken und mit Kambodjas Ziel, bis 2050 eine mittlere Einkommensnation zu werden, in Einklang zu bringen.

Bereits zuvor, am 12. Januar, unterzeichneten Botschafter Atsushi Ueno und Außenminister Prak Sokhonn 18 Millionen Dollar an Zuschüssen. Etwa 7 Millionen Dollar — oder 1,14 Milliarden Yen — sollen den Hafen mit Röntgenschaltern ausstatten, um den wachsenden Warenverkehr globaler Lieferketten zu bewältigen, sagte das japanische Außenministerium. Der Rest finanziert die Sprengung von Minen in der Nähe des Hafens.

Diese Maßnahmen positionieren Sihanoukville als Logistikzentrum, das Fabriken anzieht und Handelshemmnisse verringert. Japans Entwicklungshilfe spiegelt den Weg Kambodjas wider, von Ruinen zu einem regionalen Akteur, wobei Beziehungen, die in den 1950er Jahren begannen, jetzt eine vollständige strategische Partnerschaft darstellen.