Eine riesige ‘Mega-Tsunami’-Welle, entstanden, als ein Teil einer Alaskabergkette in die See stürzte, ist laut Wissenschaftlern die zweithöchste jemals gemessene. Sie warnte zudem vor den Risiken durch abschmelzende Gletscher.

Alaskanische Mega-Tsunami blieb damals unberichtet

Vergangenen Sommer raste eine gewaltige Welle durch einen abgelegenen Fjord im Südosten Alaskas und hinterließ Zerstörung. Der Vorfall blieb damals weitgehend unberichtet, doch eine neue wissenschaftliche Analyse zeigt, dass er durch einen riesigen Erdrutsch ausgelöst wurde.

Erstaunliche 64 Millionen Kubikmeter Fels – das entspricht 24 Großen Pyramiden, stürzten in das Wasser darunter. Die ungeheure Kraft dieser Menge an Fels, die innerhalb weniger Minuten in den Fjord rutschte, erzeugte eine gewaltige Welle von fast 500 Metern Höhe.

Laut den Forschern verhinderte allein die Tatsache, dass die Katastrophe in den frühen Morgenstunden geschah, dass Touristenkreuzfahrtschiffe in den Zerstörungsbereich gerieten.

Wissenschaftler sprechen von ‘engem Entkommen’

Der Alaskageologe Dr. Bretwood Higman, der die Zerstörung im Tracy Arm Fjord selbst sah, bezeichnete den Vorfall als „enges Entkommen“.

„Wir wissen, dass einige Menschen fast am falschen Ort waren“, sagte er. „Ich bin sehr beunruhigt, dass wir uns in der Zukunft nicht so glücklich sein werden.“ Diese riesigen Wellen, bezeichnet als Mega-Tsunamis, entstehen, wenn ein Erdrutsch durch Erdbeben oder lockeren Fels ins Wasser stürzt. Sie sind meist lokal begrenzt und verlieren rasch an Kraft.

Andere Tsunamis entstehen hingegen auf offener See und werden direkt durch Erdbeben oder seltener durch andere starke Ereignisse wie Unterwasser-Vulkane ausgelöst.

So wie der Tsunami 2011 in Japan können sie Tausende Meilen zurücklegen, bevölkerungsreiche Gebiete erreichen und weitreichende Zerstörung und Todesopfer verursachen.

Der größte Mega-Tsunami ereignete sich in den 1950er Jahren und übertroß 500 Meter. Der jüngste Mega-Tsunami war der zweithöchste.

Dr. Higman traf am Tracy Arm Fjord ein, ein beliebter Kreuzfahrtschiffs-Ziel, das die natürlichen Wunder Alaskas zeigt, einige Wochen nach dem Tsunami.

Er fand zerschmetterte Bäume auf den Bergflanken, die in das Wasser geschleudert wurden, sowie große Flächen von verletztem Fels, der von Erde und Vegetation befreit worden war.

Alaska ist besonders anfällig für Mega-Tsunamis wegen ihrer steilen Berge, engen Fjorde und häufiger Erdbeben.

Das Team kombinierte Feldarbeit, seismische und Satellitendaten, um eine Kette von Ereignissen nachzuvollziehen und die Höhe der Welle zu bestimmen.

Gletscher-Rückzug spielte bei Erdrutsch eine Rolle

Dr. Stephen Hicks von der University College London sagte, der Gletscher habe zuvor „dabei geholfen, diesen Felsblock zu stützen“. Als das Eis zurückwich, wurde das Fußende des Felsens freigelegt, „was ermöglichte, dass der Fels plötzlich in den Fjord stürzte“.

Er und seine Kollegen haben Tsunamis seit Jahrzehnten erforscht und sind besorgt.

„Mehr Menschen reisen mittlerweile in abgelegene Gebiete – oft diese Touristenkreuzfahrten, um die natürliche Schönheit der Region zu sehen und mehr über den Klimawandel zu erfahren, doch sie sind auch gefährliche Orte.“

Dr. Higman sagte, es gebe kaum Zweifel, dass das Risiko von Mega-Tsunamis steige.

„Zu diesem Zeitpunkt bin ich ziemlich sicher, dass sie nicht nur ein bisschen, sondern sehr stark zunehmen“, sagte er.

„Möglicherweise um das Zehnfache, verglichen mit nur ein paar Jahrzehnten zuvor.“

Die Wissenschaftler fordern eine umfassendere Überwachung von Risiken in Teilen Alaskas, die anfällig für Mega-Tsunamis sind.

Einige Kreuzfahrtunternehmen haben angekündigt, ihre Schiffe nicht mehr in den Tracy Arm zu schicken, aus Sicherheitsbedenken.