Ted Turner, der Medienmogul, der CNN gründete und das Fernsehnachrichtenwesen revolutionierte, ist im Alter von 87 Jahren gestorben, wie der Sender bekanntgab. Im Jahr 1980 startete Turner die Cable News Network als ersten 24-Stunden-Nachrichtensender, der rasch zum unverzichtbaren Teil der Medienlandschaft wurde.

Ein Erbe aus 24-Stunden-Nachrichten

US-Präsident Donald Trump würdigte Turner als „einen der Großen der Fernsehgeschichte und einen Freund von mir“. Der aktuelle CNN-Chef und Vorsitzende Mark Thompson beschrieb Turner als „die Schulter, auf der wir alle stehen, und wir werden heute einen Moment einsetzen, um ihn und seine Auswirkungen auf unser Leben und die Welt zu würdigen“.

Laut Thompson war Turner „ein intensiv involvierter und engagierter Führer, mutig, unerschrocken und immer bereit, auf sein Bauchgefühl zu vertrauen“. Er fügte hinzu: „Er war und bleibt der prägende Geist von CNN.“

Der Präsident Trump, der CNN heftig kritisiert hat, dankte Turner für seine Unterstützung: „Wenn ich ihn brauchte, war er immer da, immer bereit, für eine gute Sache zu kämpfen!“

Frühe Schwierigkeiten und Erfolg

CNN stand zunächst unter Skepsis und wurde in den Anfangsjahren sogar als „Chicken Noodle Network“ verspottet, da viele glaubten, der Sender würde nicht überleben. Doch CNN bewies seine Stärke durch rasche und kontinuierliche Berichterstattung über Ereignisse wie den Attentatsversuch auf US-Präsident Ronald Reagan 1981 und den Challenger-Raumflugunfall 1986.

Der Sender erwies sich als reif während der Live-Berichterstattung aus dem Irak während des Golfkriegs 1990–1991. Präsident George Bush sagte einst, er habe mehr von CNN gelernt als vom CIA.

CNNs Erfolg führte dazu, dass andere Nachrichtensender wie Fox News folgten, der 1996 von Turners langjährigem Rivalen Rupert Murdoch gegründet wurde. Doch CNN war nur ein Teil von Turners Medienimperium.

Ein vielseitiges Medienimperium

Turner begann seine Karriere damit, dass er das erfolgreiche Werbeunternehmen seiner Familie übernahm, nachdem sein Vater Selbstmord begangen hatte. Danach kaufte er einen Radiosender in Atlanta, Georgia. Innerhalb eines Jahrzehnts wurde dieser zum Grundstein des Turner Broadcasting Systems (TBS), und Turner zählte bald zu den größten Medienmogulen der USA.

Er war auch für seine schroffe Persönlichkeit bekannt, was ihm die Spitznamen „der Mund des Südens“ und „Captain Outrageous“ einbrachte. Laut Thompson lebte er sogar einige Jahre in den CNN-Büros, oft in Bademantel durch das Nachrichtenstudio schlendernd.

Jenseits der Medien war Turner ein Weltklasse-Yachtsmann, der 1977 die America’s Cup gewann. 1983 kollidierte ein von Murdoch gesponsortes Boot mit Turners Yacht während eines Rennens in Australien, was Turner dazu veranlasste, Murdoch zu einem Faustkampf herauszufordern.

Turner besaß auch Sportteams wie die Atlanta Braves im Baseball, die Atlanta Hawks im Basketball und die Atlanta Thrashers im Eishockey. Er wurde zudem zu einem bedeutenden Philanthrop, spendete 1 Milliarde Dollar an die Vereinten Nationen und Millionen an Umweltprojekte und investierte in saubere Energie.

Er war von 1991 bis 2001 mit der Schauspielerin Jane Fonda verheiratet. 2018 gab Turner bekannt, an Lewy-Körper-Demenz leiden zu, einer neurodegenerativen Erkrankung.

Ein bleibender Einfluss

„Ted Turner hat eine unverzichtbare Medienrevolution für das Wohl der gesamten Menschheit geschaffen. In fast 43 Jahren bei CNN war es für mich das stolzeste Erlebnis meines Lebens, für Ted und seine Vision zu arbeiten. Ruhe in Frieden“, hieß es in einer Erklärung des Senders.

Piers Morgan, der 2011–2014 eine führende Sendung bei CNN moderierte, schrieb: „Ein unglaublicher Mann, der CNN gründete, die World Series gewann, den America’s Cup, Bisonzüchter war, riesiger Philanthrop und außergewöhnlich mutiger Pionier. Ich mochte es, mit ihm zu Mittag zu essen und ihn zu interviewen, als ich bei CNN arbeitete. Er war eine wahre Persönlichkeit.“

Turners Fernsehreich umfasste auch die Sender TBS und TNT, Turner Classic Movies und Cartoon Network. 1985 unternahm er eine kurzlebige, gescheiterte Investition von 1,5 Milliarden Dollar (1,1 Milliarden Pfund) in die MGM-Filmstudios. In den 1990er Jahren kaufte er zudem die Film- und Fernsehfirmen Castle Rock Entertainment und New Line Cinema, bevor sein Unternehmen mit Time Warner fusionierte.

Walter Isaacson, ehemaliger CNN-Chef, sagte auf dem Sir Harry Evans Investigative Journalism Summit in London: „Ted Turner war der mutigste Journalist, den ich je gesehen habe.“ Er fügte hinzu: „Er war mutig gegenüber seinen Konzernherren, als Time Warner ihn übernahm; er war mutig gegenüber politischen Führern, die versuchten, ihn zurückzudrängen.“

Claire Atkinson, Gründerin von The Media Mix und Mitarbeitende bei The Ankler, sagte im BBC Radio 4 Media Show: „Turner war der unerschrockene Gründer von CNN und anderen Unternehmen.“ Sie bemerkte: „Er nannte sich selbst den Mund des Südens. Er gründete das Unternehmen in Atlanta, nicht in LA oder New York, und hatte die Vision, 24-Stunden-Nachrichten der Welt zu bringen.“

CNN war am Anfang von den US-Fernsehsendern „verachtet worden“, sagte sie. „Niemand dachte wirklich, dass es hier Einzug halten könnte, doch es tat es, und Ted Turner wurde eine Art Vaterfigur der Kabelbranche. Er gründete Turner Classic Movies, einen Sportkanal, kaufte die Atlanta Braves und verkaufte schließlich sein Unternehmen an Time Warner in einem Schicksalsschlag, der einen Großteil seines Vermögens vernichtete und als ein Ereignis gesehen wurde, das ihm seine Macht in der Medienwelt nahm. Daraufhin wandte er sich der Philanthropie zu. Er investierte 1 Milliarde Dollar (740 Millionen Pfund) in die Vereinten Nationen, gründete die Goodwill Games in Moskau, nachdem die Welt Moskau politisch isoliert hatte. Sein Erbe ist nicht nur CNN, sondern auch viele andere Unternehmen.“