Die kanadische Regierung hat nach einem Ansturm von rasch verbreitenden Waldbränden dringende Hilfe für British Columbia genehmigt. Nach Angaben der BC Wildfire Service wurden Sonntag insgesamt 102 Brände gemeldet, von denen fast die Hälfte als ‘außer Kontrolle’ eingestuft wurde. 78 dieser Brände entstanden allein in der vergangenen Woche.

Die gesamte Gemeinde Summerland, etwa 50 Kilometer südwestlich von Kelowna gelegen, wurde Samstagabend evakuiert — Etwa 12 000 Einwohner flohen, dazu kamen weitere 8000 Menschen aus dem nahegelegenen Peachland. Etwa 10 000 weitere Personen wurden gewarnt, sich auf eine sofortige Evakuierung vorzubereiten.

Föderale Unterstützung und Evakuierungsmaßnahmen

Ministerin für Katastrophenschutz und Gemeinschaftliche Resilienz, Eleanor Olszewski, kündigte in einer Sonntagsnachricht im sozialen Netzwerk die Genehmigung der föderalen Unterstützung an. Sie forderte die Behörden auf, mit British Columbia zusammenzuarbeiten, um Obdach und Unterkünfte für Betroffene bereitzustellen. ‘Ich habe den Bundesbeamten, angeführt vom Government Operations Centre bei Public Safety Canada, aufgetragen, mit der Provinz zusammenzuarbeiten, um sicherzustellen, dass die Unterstützung diejenigen erreicht, die sie am dringendsten benötigen,’ sagte sie.

Die Bemühungen, den Bald-Range-Brand einzudämmen, der mittlerweile mehr als 100 Quadratkilometer (40 Quadratmeilen) umfasst, wurden durch seine rasche Ausbreitung behindert, but Der Brand, der Freitagabend erstmals entdeckt wurde, rückte in kürzester Zeit fast neun Meilen auf das Okanagan Lake vor. Premierminister David Eby erklärte am Samstag einen Notstand und beschrieb den Brand als ‘eine Bombe, die explodiert’.

Klimatische Bedingungen und Brandintensität

Cliff Chapman, Leiter der Provinzoperationen bei der BC Wildfire Service, führte die ‘explosiven’ Brandbedingungen auf die langanhaltende Hitze und Trockenheit zurück, die die Provinz diesen Sommer erlebt. Vorhergesagte Gewitter könnten die Lage durch Blitze verschärfen; Jennifer Pascoa, eine Bewohnerin von Summerland, berichtete von der hektischen Evakuierung: ‘Es geschah so schnell; Wir kamen von der Strandkur zurück, sahen den Rauch, und innerhalb einer Stunde war der Himmel von dunklen, schwarzen Wolken bedeckt.’

Brandschutzoperationen standen unter den Herausforderungen dichter Rauch und Turbulenzen, though Die BC Wildfire Service setzte zehn Standard-Hubschrauber und einen Hubschrauber mit Nachtsicht ein; Die Royal Canadian Mounted Police untersucht einen möglichen Todesfall im Zusammenhang mit dem Brand in der Nähe von Summerland.

Mike Flannigan, Professor für Wildland-Brände an der Thompson Rivers University in Kamloops, betonte die zunehmende Schwere und Geschwindigkeit der Brände in Kanada und den USA — Im südlichen British Columbia und im pazifischen Nordwesten gab es in den letzten sechs Wochen kaum bis gar keinen Regen, was die Regionen ‘knochentrocken’ machte. Flannigan warnte, dass solche Bedingungen durch menschlich verursachten Klimawandel entstanden seien und zu Bränden mit höherer Intensität führen würden. ‘Heute brennen die Brände intensiver als in der Vergangenheit,’ sagte er. ‘Je kürzer der Zeitrahmen, desto schwieriger ist es.’

Traditionelle Brandschutzstrategien, die davon ausgingen, dass ein Brand, der sich 20 Kilometer von einer Gemeinschaft entfernt befand, keine unmittelbare Gefahr darstellte, seien nicht mehr tragfähig, so Flannigan. Er riet Einwohnern in gefährdeten Regionen, auf Notfallkits vorbereitet zu sein. ‘Wenn ein Brand an einem Tag 60 Kilometer zurücklegt, sollten Sie sich Sorgen machen,’ fügte er hinzu. Der Bald-Range-Brand veranschaulicht, wie Brände sich nun auch nachts verbreiten können, weshalb Brandschutzbehörden nun Hubschrauber mit Nachtsicht einsetzen, um Brände nach Einbruch der Dunkelheit zu bekämpfen.

Die aktuellen Bedingungen deuten darauf hin, dass die Brandaison in British Columbia und den US-Bundesstaaten Washington und Oregon sich in den Herbst hineinziehen könnte. Flannigan äußerte sich besorgt über die Zukunft und sagte: ‘Es sieht düster aus… es gibt keinen Regen.’ Er merkte an, dass Kanada möglicherweise beginnen würde, ‘Brandjahre’ statt einer Sommerbrandaison zu erleben, ähnlich wie Kalifornien. ‘Ich fürchte mich vor den kommenden Wochen,’ sagte er.