So lange sie sich erinnern kann, hatte Lauryn, 13 Jahre alt, Probleme, eine Karte zu finden, die Kap Verde zeigt. Jetzt freut sie sich riesig, dass das kleine afrikanische Inselstaat endlich im Mittelpunkt steht. „Dass unser Land auf der ganzen Welt bei der WM gezeigt wird, macht mich unglaublich stolz“, sagt Lauryn. „Nach dem ersten Spiel sprach jeder über Kap Verde. Die Leute sahen das Talent und die Fähigkeiten unserer Spieler.“

Historischer WM-Auftritt

Kap Verde, oder Cabo Verde, wie die Diaspora in Großbritannien es nennt, erlebt einen historischen WM-Auftritt. Der afrikanische Staat besteht aus zehn Inseln und hat sich gegen die Favoriten des Turniers behauptet. Er liegt im Atlantik, etwa 600 Kilometer vor der Küste Afrikas, und hat etwas mehr als 500.000 Einwohner. Damit ist es eines der kleinsten Länder im Turnier.

Lauryn, die bereits ihr erstes Buch veröffentlichte, „Lauryn That’s Me: The Journey of a Powerful African Girl“, scrollte durch soziale Medien vor dem ersten Spiel Kap Verdes gegen Spanien. „Es gab viele Posts, die sagten, Kap Verde habe nur eine 1-prozentige Gewinnchance. Aber nachdem alle den Leistung des Torwarts gesehen hatten, änderte sich alles.“ Diese 1-prozentige Prognose ist mittlerweile zum Ausrufezeichen für die Kap-Verde-Diaspora in Großbritannien geworden, die auf einige tausend geschätzt wird. „Unser Slogan in der Kap-Verde-Gemeinschaft wurde: ‚Sie gaben uns 1 Prozent Chancen, aber wir hatten 99 Prozent Glauben‘“, sagt Lauryn.

Herzrasende Spiele und Stolz der Diaspora

Das Team hielt Spanien mit 0:0 unentschieden. Das nächste Spiel gegen Uruguay war für Annabella Lopes, Mitglied der Kap-Verde-Association UK, eine „konstante Herzkammer“. Das Spiel endete 2:2. Jetzt, wo das Team schnell zu den Lieblingen der Fans geworden ist, spielt es gegen Saudi-Arabien im letzten Gruppenspiel. Das Spiel beginnt um 21 Uhr ET am Freitag in Houston, Texas – also um 1 Uhr Samstag für Lauryn und andere Zuschauer in Großbritannien. Ein Sieg würde eine historische Platzierung im Knockout-Modus sichern, ein Unentschieden würde ihnen eine Chance einräumen, sich als eine der acht besten drittplatzierten Teams zu qualifizieren.

Lauryns jüngerer Bruder, Joylen, 10 Jahre alt, spielt für das Jugendteam von Chelsea. Er sagt, das Turnier hat seinen Glauben an das Team gestärkt. „Ich denke, wir können sehr weit kommen. Ich wusste, dass die Leute uns nicht unterschätzen sollten, denn wenn wir gegen Spanien und Uruguay unentschieden spielen können, was können wir dann gegen andere Teams leisten?“ Es hat auch seine eigenen Ambitionen beflügelt. „Es macht mich wünschen, meine höchste Leistung zu erreichen“, sagt er.

Resilienz und Inspiration

Für Lopes sendet das Team eine starke Botschaft an die Kap-Verde-Diaspora weltweit sowie an alle, die aus kleineren Ländern stammen. „Der Erfolg auf dem Platz spiegelt die Resilienz und Stärke unseres Volkes wider“, sagt sie. „Die Tatsache, dass man klein ist und niemand dich kennt, heißt nicht, dass man große Dinge nicht erreichen kann.“ Sie fügt hinzu, es gehe nicht um Sieg oder Niederlage. „Wichtig ist, am Spiel teilzunehmen. Kap Verde nimmt teil, Kap Verde spielt mit, Kap Verde erreicht etwas und Kap Verde schreibt Geschichte.“

Viele Bewunderer konzentrieren sich auf den Veteranentorwart Vozinha, dessen Instagram-Followerzahl von hunderttausenden auf fast zehn Millionen stieg, nachdem er zwei Spiele absolvierte. Nancy Rodrigues, 38-jährige Physiotherapeutin im NHS in Großbritannien, behandelte den „sehr netten“ Torwart, als sie in Angola lebte. „Er verdient alle Aufmerksamkeit, die er jetzt bekommt“, sagt sie. „Es ist beeindruckend, weil jeder Kap Verde durch ihn kennt. Das fühlt sich unglaublich an.“

Elisangela, 36-jährige Buchhalterin, genannt Elly, sagt, der Erfolg des Teams habe die Diaspora weltweit elektrisiert. „Wir haben noch nie einen Moment wie diesen erlebt. Alle sind begeistert. Leute rufen einander an, um zu prüfen, wie sie sich fühlen und wie sie diesen Moment mit ihren Familien und Freunden erleben.“

Lauryns und Joylens Mutter, Cristina, hofft, dass der Erfolg des Teams zu einem Interesse am Land führt, das weit über Fußball hinausgeht. „Wir sind kreative Menschen. Es gibt unglaublich viel Talent, nicht nur im Fußball, sondern auch in Musik, Literatur und den Künsten.“ Sie ist besonders stolz auf die Werte und Resilienz, die das Team auf der Weltbühne zeigt. Sie verweist auf den Trainer des Teams, Bubista, und seine Tradition, dem Trainer des Gegenteams vor jedem Spiel ein Geschenk zu überreichen. „Das ist Teil von uns. Wir kommen als Kämpfer auf dem Platz an, aber wir ehren und respektieren einander“, sagt sie. „Ich glaube, das ist, was die Leute sehen. Sie sehen keine Arroganz. Sie sehen Bescheidenheit, Einheit und Männer, die weinen, weil sie sich so sehr dafür einsetzen. Es ist wunderschön.“