Gerichtsurteile und rechtlicher Kontext

Zusammen mit 28 weiteren Angeklagten wurde Mackenzie wegen Mordes verurteilt, da er seine Anhänger angewiesen hatte, ihre Kinder verhungern zu lassen. Richterin Diana Mochache stellte fest, dass Mackenzie die ‚primäre strafrechtliche Verantwortung‘ trägt, da er seine Anhänger dazu veranlasste, sich zu Tode zu fasten. Das Gericht verurteilte Mackenzie zu 100 Jahren Haft wegen Mordes und weiteren 100 Jahren wegen Vergehen im Zusammenhang mit Verhungern. Die Strafen innerhalb jeder Kategorie laufen gleichzeitig ab, doch die beiden Strafzüge laufen nacheinander, was insgesamt 200 Jahre Gefängnis ergibt.

Auffindung von Leichen und Ermittlungen

Mackenzie wurde 2023 verhaftet, nachdem in Shakahola-Wald, nahe der kenianischen Küste, mehr als 400 Leichen in flachen Gräbern entdeckt wurden. Die umfangreichen Ermittlungen erschütterten Kenia und zogen internationale Aufmerksamkeit auf sich. Die Staatsanwaltschaft hatte die Todesstrafe gefordert, da sie die Ausmaße und Umstände der Tötungen als so schwerwiegend ansahen, dass die härteste Strafe angemessen sei. Richterin Mochache lehnte die Todesstrafe jedoch ab, obwohl sie feststellte, dass die Voraussetzungen für ihre Anwendung vorlagen. In Kenia wurde die Todesstrafe seit 1987 nicht mehr vollzogen.

Kontext und öffentliche Reaktion

Richterin Mochache bezeichnete die Tötungen als ‚kalt und berechnend‘ und stellte fest, dass die Täter kein Mitgefühl zeigten und sogar erklärten, sie würden sich selbst zu Tode fasten. Vor Beginn der Verhandlung am Freitagmorgen erklärte Francis Wanje, der acht Verwandte, darunter zwei Enkelkinder, in Shakahola-Wald verloren hatte, gegenüber der BBC Newsday-Redaktion, dass er ‚eine Strafe erwarte, die zu Mackenzies Taten in Einklang steht.‘ Mackenzie und die Mitangeklagten hatten sich um Gnade geworben. Vor ihrer Verurteilung am 19. Oktober hatten sie sich alle für unschuldig erklärt und wiederholt beteuert, dass niemand gezwungen worden sei, zu sterben.

Richterin Mochache sagte in ihrem achtstündigen Urteil vergangenen Monat, dass Mackenzies Anhänger ihn als ‚Stimme Jesu‘ ansahen. Gegenstand von Mackenzies Lehren wurden getötet. Ein Mitangeklagter erklärte, er habe seinen Anhängern gesagt, dass jeder, der dem Fasten-Befehl Widerstand leiste, durch Tritte und Schläge ‚gezwungen werden müsse, in den Himmel zu gelangen.‘ Begräbnisse im Wald, in dem sich der Cult befand, wurden als ‚Hochzeiten‘ bezeichnet, und die Toten ‚wurden gefeiert, da sie Jesus geheiratet hätten.‘ Die Richterin stellte fest, dass die Todesfälle auf ein organisiertes System zurückgingen, das religiöse Lehren und Anweisungen beinhaltete, die Anhänger zum tödlichen Fasten zwangen.

Obduktionsberichte zeigten, dass die Ursache des Todes für die meisten Opfer Verhungern war, während andere an Erstickung, Erdrosselung oder Kopfverletzungen starben. Bei einigen ließ sich die Todesursache nicht bestimmen, da die Leichen verwest waren, während andere kurz nach ihrer Rettung starben, da sie so unterernährt waren. Die Shakahola-Todesfälle haben die Aufmerksamkeit auf den Mangel an Aufsicht über unkontrollierte religiöse Aktivitäten gelenkt und die Frage aufgeworfen, wie diese so lange andauern konnten. Die Schwere des Falls führte dazu, dass Präsident William Ruto eine Untersuchungskommission einsetzte, doch diese wurde später für verfassungswidrig erklärt.

Ermittlungen der staatlich finanzierten Kenya National Commission on Human Rights (KNCHR) ergaben, dass lokale Verwaltungs- und Polizeibehörden wiederholt die Augen vor die Aktivitäten des Cults verschlossen hatten. ‚Wir erwarteten damals, dass die Polizei sofort handelt und die anderen Mitglieder rettet, doch das geschah nicht,‘ sagte Wanje, der den Fall im März 2023 der Polizei meldete. Er berichtete, dass ein Verwandter in der Polizei und ein ehemaliger Cult-Teilnehmer seinen Enkel gerettet hätten. Der Junge erklärte der Polizei, was passiert war, und zeigte ihnen das Grab seiner Geschwister. ‚Es sollte sein letzter Tag sein… sie hätten meinen Enkel töten wollen.‘

Der Cultführer war bereits früher verhaftet und später aufgrund von mangelnden Beweisen freigelassen worden. Mackenzie gründete 2003 die Good News International Ministries. In den nächsten 16 Jahren wuchs die Kirche an Popularität und zog Tausende Anhänger in ihren Zweigen in ganz Kenia an. Die Kirche betrieb einen Fernsehsender namens Times TV, der seine Predigten aus seiner Kirche in Malindi übertrug. Seine End Times-Predigten enthielten Verschwörungstheorien, die Bildung als ‚Böses‘, Gesundheitsversorgung als ‚gegen die Lehre‘ und digitale Identitätskarten als ‚das Zeichen des Teufels‘ bezeichneten.

Die Hauptkirche wurde 2019 geschlossen, und Mackenzie zog in den Shakahola-Wald, wo er seine Anhänger aufforderte, ihm zu folgen. Während das Ende der Mordfälle möglicherweise ein Gefühl von Gerechtigkeit für die Opfer und ihre Familien bringt, umfassen die Verurteilungen nur 191 Opfer, während mehr als 400 Leichen aus dem Wald geborgen wurden.