Rhoda Ongoche Akech erinnert sich noch heute an die Flüstern, die sie 2002 am Ufer begleiteten. Mit 39 Jahren war sie bereit, eines der ältesten Tabus in Lake Victoria zu brechen: eine Frau in einem Fischboot. „Die Leute behaupteten, wenn Frauen mit Männern am Wasser sind, würden sie Sex haben“, sagte die heute 61-Jährige. Doch als sie erkannten, dass sie nur lernen wollte und nicht wegen des Stigmas aufhören würde, „hielten sie schweigend.“

Traditionen und Tabus

Seit Jahrzehnten arbeitete Akech als Fischhändlerin in Kagwel, einem Dorf am Ufer von Lake Victoria im Seme-Unterbezirk von Kisumu. Fischen war ein ausschließlich männliches Domain, das Familien über Generationen ernährte. Doch ihr Einkommen ging zurück. Die Kosten für den Kauf von Fischen bei männlichen Fischern, kombiniert mit Ausgaben für Holz, Frittieröl und Busfahrten zu Märkten, wurden untragbar.

Im Jahr 2001 kamen einige Frauen aus dem benachbarten Homabay-County nach Kagwel und taten etwas Unvorstellbares: Sie fischten. Akech beobachtete sie und war inspiriert. „Ich suchte damals zwei junge Männer, um mir beim Fischen zu helfen, während ich lernte“, sagte sie. Obwohl die Gemeinschaft Mitglieder warnte, dass Frauen an keinem Ort am Wasser sein sollten, hielt sie stand. Ihre Familie brauchte es.

Das kulturelle Verbot, dass Frauen in Lake Victoria-Gemeinden fischen, stammt von Überzeugungen, die tief in den sozialen Strukturen der Fischdörfer verwurzelt sind. Laut William Okedo, einem 57-jährigen Dorfältesten aus Kagwel, waren die Traditionen besonders streng, was die Menstruation betraf. „Man glaubte, wenn Frauen während ihrer Regelblutung in den See gingen, würden sie die Fische verjagen und dadurch Verluste für die Fischerei verursachen“, erklärte Okedo.

Barrieren brechen

Obwohl Akechs mutige Aktion 2002 die Tabus durchbrach, dauerte es mehr als ein Jahrzehnt, bis eine weitere Frau sie beitrat. Für 16 Jahre fischte Akech allein, eine einsame Figur unter mehreren männlichen Fischern. Erst 2018 trat Faith Awuor Ang’awo, eine 37-jährige Mutter von vier Kindern, selbst ins Wasser. Für Jahre hatte Ang’awo als Fischhändlerin am nahegelegenen Luanda-Markt gearbeitet, wo die gleichen wirtschaftlichen Drucke zunahmen.

„Mein Mann lehnte die Idee zuerst ab“, sagte Ang’awo, aus Angst vor Widerstand in der Fischergemeinschaft, „aber später erlaubte er mir, Rhoda beizutreten.“

Zwei Jahre später, 2020, trat Dorcas Awiyo, eine 22-jährige Mutter von drei Kindern und Hausfrau, dem Team bei. Ihr Mann, selbst Fischereibetrieb, weigerte sich zuerst. „Zuerst war mein Mann nicht bereit, aber später erlaubte er mir“, sagte Awiyo. Sie benötigte zusätzliches Einkommen, um das Einkommen ihres Mannes zu ergänzen.

Bis 2022 war das Bild von Frauen, die fischten, so weit verbreitet, dass Janet Ndweyi, eine 42-jährige Mutter von zwei Kindern, keinen Widerstand erfuhr, als sie Akechs Team beitrat. „Ich hatte keine Herausforderung oder Warnung, als ich sie beitrat, weil die Gemeinschaft bereits daran gewöhnt war, Rhoda und Faith zu sehen, die fischten“, sagte Ndweyi. Ohne Ehemann, der sie unterstützte, und mit Problemen in ihrem Fischhändler-Geschäft bot das Fischen eine machbare Alternative.

Wirtschaftliche Drucke und Klimawandel

An produktiven Tagen, an denen viele Fische vorhanden sind, können Eigentümer von Booten am Kagwel Beach zwischen 6.000 und 8.000 Kenyanischen Shilling (etwa 46 bis 62 US-Dollar) verdienen. Crew-Mitglieder verdienen zwischen 500 und 800 Shilling (3,88 bis 6,20 US-Dollar), und Händler, einschließlich Fischhändler, können bis zu 1.000 Shilling (7,75 US-Dollar) verdienen, sagte Wilson Onjolo, Fischereibehörde von Seme-Unterbezirk. Dies ist deutlich mehr als die 500 Shilling, die die Frauen täglich als Fischhändlerin verdienten, die Fische von männlichen Fischern kauften.

Dorfältester Okedo beobachtete die Veränderung mit gemischten Gefühlen. Er erinnert sich, wie er Frauen fischen sah in Suba, einer Region, die Lake Victoria berührt, wo Fischen die Hauptwirtschaftsaktivität ist, einige Jahre vor Akechs Beginn. Doch die Praxis war nie so prominent wie heute. „Das liegt alles an den wirtschaftlichen Schwierigkeiten, die die Gemeinschaft hat; es treibt Frauen an, das Tabu zu brechen“, sagte Okedo.

Er erkennt an, dass es keine Barriere mehr gibt, die Frauen daran hindert, zu fischen, weil Akech, inspiriert von den Frauen aus Homabay, ein lebendiges Beispiel bot, das lange bestehende Überzeugungen herausforderte. Dalmas Onyango, ein 35-jähriger Fischer und Vater von drei Kindern, bestätigte, dass sich die Einstellungen unter männlichen Fischern verändert haben. „Die Mehrheit meiner Kollegen unterstützt jetzt ihre Entscheidung, zu fischen“, sagte Onyango. Wirtschaftliche Schwierigkeiten, erklärte er, haben Frauen dazu gezwungen, Entscheidungen zu treffen, die einst undenkbar waren.

Der Erfolg der Frauen kommt zu einer Zeit, in der die Fischerei-Gemeinschaften von Lake Victoria wachsende Umweltprobleme gegenüberstehen. Akech hat eine allmähliche Abnahme ihrer Fangmenge bemerkt, im Vergleich zu ihrem Beginn im Jahr 2002. Chris Mutai, ein Senior-Meteorologe, der für das Wetteramt in Kisumu zuständig ist, führt die abnehmenden Fischbestände auf die Auswirkungen des Klimawandels auf das Ökosystem des Sees zurück. Ansteigende Wasser Temperaturen haben Algenwachstum begünstigt und den Sauerstoffgehalt reduziert, was direkt die Fischbestände beeinflusst.

„Um dies umzukehren, sollten die Menschen sich von den Uferzonen fernhalten, um das Wachstum von Pflanzen zu ermöglichen, die als Brutstätte für Fische dienen, und die Verschmutzung des Sees vermeiden, die mehr Wärme als klares Wasser einfängt“, sagte Mutai. Er warnte, dass die Wasser Temperaturen in den nächsten 10 bis 20 Jahren um weitere 0,5 Grad Celsius (0,9 Grad Fahrenheit) ansteigen werden, zwischen 29,5 und 31 Grad Celsius (85,1 bis 87,8 Grad Fahrenheit). Ohne Maßnahmen zur Schadstoffkontrolle, zum Schutz der Uferzonen, regulierte Fischerei und alternative Einkommensquellen wie Landwirtschaft wird Lake Victoria weitere Reduktionen der Fischmenge erfahren.

Mutais Station verbreitet Wettervorhersagen für fünf Tage über die Region, die über WhatsApp-Gruppen und die Regierung von Kisumu County an Fischerei-Gemeinschaften weitergeleitet werden. Diese Informationen ermöglichen Fischern – und jetzt auch Fischfrauen –, die richtigen Vorbereitungen vorzunehmen, bevor sie ins Wasser gehen.